MacroCosmos janvier-février 2025

13 JANVIER-FÉVRIER 2025 ASTRO PUBLISHING vu les données pour la première fois, nous étions enthousiasmés. Nous n’avions jamais rien vu de tel. » Les orbites lointaines des centaures et la faible lumière qui en résulte ont em- pêché les observations détaillées dans le passé. Les données d’observations radio précédentes de Centaur 29P avaient montré un jet généralement pointé vers le Soleil et composé de CO. Webb a détecté ce jet frontal et, grâce à son grand miroir et à ses ca- pacités infrarouges, a également re- cherché d’autres produits chimiques, notamment l’eau (H 2 O) et le CO 2 . Cette dernière est l’une des princi- pales formes sous lesquelles le car- bone est stocké dans le système solaire. Aucune indication claire de vapeur d’eau n’a été détectée dans l’atmosphère de 29P, peut-être en rai- son des températures extrêmement basses présentes dans ce corps. Les données d’imagerie et spectrales uniques du télescope ont révélé des structures jamais vues auparavant : deux jets de CO 2 émanant dans les di- rections nord et sud, et un autre jet de CO 2 pointant vers le nord. Il s’agis- sait de la première détection défini- tive de CO 2 dans Centaur 29P. Sur la base des données collectées par Webb, l’équipe a créé un modèle 3D des jets pour comprendre leur orientation et leur origine. Ils ont dé- couvert, grâce à leurs efforts de mo- délisation, que les jets émettaient depuis différentes régions du noyau du centaure, même si le noyau lui- même ne peut pas être résolu par Webb. Les angles des jets suggèrent la possibilité que le noyau puisse être un agrégat d’objets distincts avec des compositions différentes ; cepen- dant, d’autres scénarios ne peuvent pas encore être exclus. « Le fait que Centaur 29P présente des diffé- rences aussi frappantes dans l’abon- dance de CO et de CO 2 à sa surface suggère qu’il pourrait être composé de plusieurs morceaux » , a déclaré U ne animation illustrant l’activité de dégazage de 29P basée sur les données collectées par l’instru- ment NIRSpec de Webb. 29P est l’un des objets les plus actifs du système solaire externe, connaissant des éclats de luminosité quasi-pério- diques. La vidéo effectue un zoom avant sur une vue fantastique plus rapprochée de 29P. La scène est re- couverte de graphiques qui aident à définir les quatre jets de gaz diffé- rents avant la rotation du centaure afin que l’objet puisse être examiné sous différents angles. [NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)] Geronimo Villanueva, co-auteur de l’étude à la NASA Goddard. « Peut- être que deux pièces se sont réunies et ont créé ce centaure, qui est un mélange de corps très différents qui ont suivi des chemins de formation séparés. Cela remettrait en question nos idées sur la façon dont les objets primordiaux sont créés et stockés dans la ceinture de Kuiper. » Les rai- sons des sursauts de luminosité de 29P et les mécanismes sous-jacents à son activité de dégazage par les jets de CO et de CO 2 restent deux do- maines d’intérêt importants qui né- cessitent des recherches plus ap- profondies. Dans le cas des comètes, les scientifiques savent que leurs jets sont souvent entraînés par le déga- zage de l’eau. Cependant, en raison de l’emplacement des centaures, ils sont trop froids pour que la glace d’eau se sublime, ce qui signifie que la nature de leur activité de déga- zage est différente de celle des co- mètes. « Nous n’avons eu le temps d’observer cet objet qu’une seule fois, comme un instantané dans le temps » , a déclaré Adam McKay, co- auteur de l’étude à l’Appalachian State University à Boone, en Caroline du Nord. « J’aimerais revenir en ar- rière et observer Centaur 29P sur une période de temps beaucoup plus longue. Les jets ont-ils toujours cette orientation ? Y aurait-il peut-être un autre jet de monoxyde de carbone ti- rant à un moment différent de la pé- riode de rotation ? L’observation de ces jets au fil du temps nous donne- rait de bien meilleures informations sur les causes de ces explosions. » Les chercheurs espèrent qu’en ap- profondissant leur compréhension de Centaur 29P, ils pourront appli- quer les mêmes techniques à d’au- tres centaures. En améliorant les connaissances collectives de la com- munauté astronomique sur les cen- taures, nous pouvons simultanément améliorer notre compréhension de la formation et de l’évolution de notre système solaire. !