MacroCosmos janvier-février 2024

JANVIER-FÉVRIER 2024 stellaire des galaxies nées au cours du premier milliard d'années. Pour que ces galaxies se soient développées aussi rapidement, il faudrait que tous les gaz de l’univers se soient transfor- més en étoiles avec une efficacité proche de 100 %, un scénario qui ne paraît pas réaliste. Depuis quelques années, les astro- nomes tentent de trouver une solu- tion raisonnable au problème des galaxies précoces. Parmi toutes les solutions proposées, la plus surpre- nante affirme que l’univers aurait pu naître non pas il y a 13,8 milliards d’années, mais il y a 26,7 milliards d’années ! Cette hypothèse décon- certante a été proposée l’été der- nier par Rajendra Gupta (Faculté des sciences de l’Université d’Ottawa), dans un article publié dans les Monthly Notices of the Royal Astro- nomical Society . Au départ, l’article n’a pas eu un grand écho, mais avec la multiplication des découvertes des galaxies primordiales précoces, il a commencé à susciter de plus en plus d’intérêt. Pour mieux comprendre les affirma- tions de Gupta, il faut remonter à 1929, lorsque Fritz Zwicky (célèbre pour avoir proposé l’existence de la matière noire, ainsi que l’origine des lentilles gravitationnelles et des étoiles à neutrons) formula le concept de « lumière fatiguée » pour expli- quer la relation redshift-distance des galaxies dans un univers stationnaire. Le modèle de Zwicky voulait être une alternative à celui de l’univers en ex- pansion, proposé peu avant par Georges Lemaître et Edwin Hubble. U ne mosaïque créée avec des images du télescope spatial James Webb d’une région proche de la Grande Ourse, avec des inserts montrant la position de six nouvelles galaxies existant de 500 à 800 millions d’années après le Big Bang. Ces galaxies ont un nombre d’étoiles comparable à celui de la Voie Lactée, mais sont regroupées dans un espace beaucoup plus petit. [NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Swinburne University of Technology). Image processing: G. Brammer (Niels Bohr Institute’s Cosmic Dawn Center, University of Copenhagen)] O bservations multi-longueurs d’onde de ceers-2112, une ga- laxie spirale barrée avec un redshift z=3, qui était déjà étonnamment mature alors que l’univers n’avait que 2 milliards d’années. [Nature, L. Costantin et al.]