MacroCosmos janvier-février 2024

JANVIER-FÉVRIER 2024 C ette mosaïque montre, au centre, une véritable image du jeune système stellaire HH 1177, dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine de la Voie Lactée. L’image a été obtenue avec le Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) installée sur le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, et montre des jets pro- venant de l’étoile. Des chercheurs ont ensuite utilisé l’Atacama Large Millimeter/ submillimeter Array (ALMA), dont l’ESO est partenaire, pour trouver les preuves d’un disque entourant la jeune étoile. Une vue d’artiste du système, montrant à la fois les jets et le disque, est présentée à droite. [ESO/A. McLeod et al./M. Kornmesser] E n utilisant ALMA, dont l’ESO est partenaire, des astronomes ont observé pour la première fois un disque autour d’une jeune étoile hors de notre propre galaxie. Cette vidéo résume la découverte. [ESO] Les mesures de fréquences détaillées d’ALMA ont permis aux auteurs de distinguer la rotation caractéristique d’un disque, confirmant la détection du premier disque autour d’une jeune étoile extragalactique. Les étoiles massives, comme celle ob- servée ici, se forment beaucoup plus rapidement et vivent beaucoup moins longtemps que les étoiles de faible masse comme notre Soleil. Dans notre galaxie, ces étoiles mas- sives sont notoirement difficiles à ob- server et sont souvent masquées par la matière poussiéreuse à partir de laquelle elles se forment au moment où un disque se forme autour d’elles. Toutefois, dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie située à 160000 années-lumière, la matière à partir de laquelle naissent les nou- velles étoiles est fondamentalement différente de celle de la Voie lactée. Grâce à sa faible teneur en pous- sière, HH 1177 n’est plus enveloppée dans son cocon natal, offrant aux as- tronomes une vue dégagée, bien que lointaine, de la formation des étoiles et des planètes. « Nous vivons une époque de pro- grès technologiques rapides en ce qui concerne les installations astro- nomiques » , explique Anna McLeod. « Pouvoir étudier la formation des étoiles à des distances aussi incroya- bles et dans une galaxie différente est très passionnant. » !