MacroCosmos janvier-février 2024

JANVIER-FÉVRIER 2024 extragalactique, c’était un moment extraordinaire, » déclare Anna Mc- Leod, professeure associée à l’Uni- versité de Durham au Royaume-Uni, et auteure principale de l’article pu- blié dans Nature . « Nous savons que les disques sont vitaux pour la forma- tion des étoiles et des planètes de notre galaxie, et ici, pour la première fois, nous sommes en train d’en voir les preuves directes dans une autre galaxie. » Cette étude fait suite à des observa- tions effectuées avec l’instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer ) installé sur le Very Large Telescope de l’ESO, qui a repéré un jet d’une étoile en formation — le système a été nommée HH 1177 — au plus profond d’un nuage de gaz dans le Grand Nuage de Magellan. « Nous avons découvert un jet éjecté depuis cette jeune étoile massive, et sa présence est un indicateur d’un actuel disque d’accrétion,» précise Anna McLeod. Mais pour confirmer qu’un tel disque était en effet pré- sent, l’équipe a eu besoin de mesu- rer le mouvement du gaz dense autour de l’étoile. « La fréquence de la lumière change en fonction de la vitesse à laquelle le gaz émettant la lumière se rap- proche ou s’éloigne de nous » , ex- plique Jonathan Henshaw, cher- cheur à l’université John Moores de Liverpool (Royaume-Uni) et coau- teur de l’étude. « C’est exactement le même phénomène qui se produit lorsque la tonalité d’une sirène d’am- bulance change à mesure qu’elle passe devant vous et que la fré- quence du son passe d’un niveau plus élevé à un niveau plus bas. » C ette vue d’artiste montre le système HH 1177 situé dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine de la nôtre. Le jeune objet stellaire et massif brillant au centre est en train de récupérer de la matière d’un disque de poussière en même temps qu’il expulse de la matière dans de puissants jets. En utilisant ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l’ESO est partenaire, une équipe d’astronomes a réussi à mettre en évidence la présence de ce disque en observant sa rotation. C’est la première fois qu’un disque autour d’une jeune étoile — ce type de disque est identique à ceux formant des planètes dans notre propre galaxie — a été découvert dans une autre galaxie. [ESO/M. Kornmesser] U n disque entourant une jeune étoile massive dans une autre galaxie a été observé grâce aux capacités combinées du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO et de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dont l’ESO est partenaire. Des observations du Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) installé sur le VLT, à gauche, montre le nuage parent LHA 120-N 180B dans le- quel le système, baptisé HH 1177, a d’abord été observé. L’image au centre montre les jets qui l’accompagnent. La partie supérieure du jet se dirige légère- ment dans notre direction et donc son rayonnement se décale vers le bleu; la partie inférieure s’éloigne de nous et donc son rayonnement se décale vers le rouge. Des observations d’ALMA, à droite, révèlent ensuite le disque rotatif en- tourant l’étoile, également avec ses côtés s’approchant et s’éloignant de nous. [ESO/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A. McLeod et al.]