MacroCosmos janvier-février 2024

27 JANVIER-FÉVRIER 2024 ASTRO PUBLISHING surant 154 millions de masses solaires et l’autre 6,3 millions de masses so- laires, sont distants presque 1600 an- nées-lumière l’un de l’autre. On estime que les deux finiront, dans environ 250 millions d’années, à fusionner pour for- mer un trou noir encore plus massif, dispersant de violentes ondes gravita- tionnelles à travers l’espace-temps. Parce que la galaxie est encore se- couée par l’impact, la plupart des bou- cles que nous voyons sont enflammées par de jeunes étoiles brillantes et des pépinières d’étoiles actives. En fait, environ 23 objets trouvés dans ce sys- tème sont considérés comme candi- dats à de jeunes amas globulaires. Ces amas d’étoiles se forment souvent dans des zones où la formation stel- laire est plus élevée que d’habitude et sont particulièrement fréquents dans les galaxies en interaction, comme nous le voyons ici. Une fois que la poussière sera retombée, NGC 7727 devrait devenir une galaxie elliptique composée d’étoiles plus anciennes et avec très peu de formation stellaire. Semblable à Messier 87, une galaxie elliptique avec un trou noir supermas- sif en son centre, tel pourrait être le sort de la Voie Lactée et de la galaxie d’Andromède lorsqu’elles fusionne- ront dans des milliards d’années. par NOIRLab Josie Fenske revisé par Fran ç ois Blateyron L es bras tourbillonnants d’une ga- laxie spirale comptent parmi les structures les plus reconnues du cosmos : de longues bandes qui se ra- mifient d’un noyau central, chacune riche en poussière, en gaz et en poches éblouissantes d’étoiles nouvellement formées. Néanmoins, cette figure opu- lente peut se transformer en une forme beaucoup plus bizarre et amorphe lors d’une fusion avec une autre galaxie. Les vastes bras eux-mêmes sont soudai- nement bouleversés et deux trous noirs supermassifs en leurs centres respectifs se retrouvent pris dans une danse de marée. C’est le cas de NGC 7727, une galaxie particulière située dans la constellation du Verseau, à environ 90 millions d’années-lumière de la Voie Lactée. Les astronomes ont capturé une image évocatrice des conséquences de cette fusion à l’aide du Gemini Multi- Object Spectrograph (GMOS) monté sur le télescope Gemini South au Chili, qui fait partie de l’Observatoire Inter- national Gemini, géré par le NOIRLab de la NSF. L’image révèle de vastes bandes tourbillonnantes de poussière et de gaz interstellaires ressemblant à de la barbe à papa, alors qu’elles s’en- roulent autour des noyaux en fusion des galaxies progénitrices. Ce qui a émergé était un mélange clairsemé de régions actives de formation d’étoiles et de bandes de poussière sédentaires entourant le système. Ce qui est le plus remarquable à propos de NGC 7727, ce sont sans aucun doute ses noyaux ga- lactiques jumeaux, dont chacun hé- berge un trou noir supermassif, comme l’ont confirmé les astronomes utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO. La galaxie est censée provenir d’une paire de galaxies spirales impliquées dans une danse céleste il y a environ un milliard d’années. Les étoiles et les né- buleuses se sont déversées et ont été rassemblées à la merci du tir à la corde gravitationnel des trous noirs, jusqu’à ce que les nœuds emmêlés irréguliers que nous voyons ici soient créés. Les deux trous noirs supermassifs, l’un me- G emini South, la moitié de l’Obser- vatoire International Gemini ex- ploité par le NOIRLab de la NSF, cap- ture le résultat vieux d’un milliard d’années d’une collision de galaxies à double spirale. Au centre de cette in- teraction chaotique, entrelacés et pié- gés au milieu du chaos, se trouvent deux trous noirs supermassifs, la paire la plus proche de la Terre. [Internatio- nal Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/ AURA. Acknowledgment: PI: C. Onken (Australian National University). Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (International Gemini Observa- tory/NSF’s NOIRLab), M. Rodriguez (In- ternational Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab)] !