MacroCosmos janvier-février 2024

23 JANVIER-FÉVRIER 2024 ASTRO PUBLISHING vations de Hubble, qu’il devait y avoir des aérosols (de minuscules par- ticules qui composent les nuages ou la brume) dans l’atmosphère de WASP-17 b, mais nous ne nous atten- dions pas à ce qu’ils soient constitués de quartz. » Les silicates (minéraux riches en sili- cium et en oxygène) constituent la majorité de la Terre et de la Lune, ainsi que d’autres objets rocheux de notre système solaire, et sont extrê- mement courants dans toute la ga- laxie. Mais les grains de silicate pré- cédemment détectés dans l’atmo- sphère des exoplanètes et des naines brunes semblent être constitués de si- licates riches en magnésium tels que l’olivine et le pyroxène, et pas seule- ment de quartz, qui est du SiO 2 pur. Le résultat de cette équipe, qui com- prend également des chercheurs du Ames Research Center et du Goddard Space Flight Center de la NASA, donne une nouvelle tournure à notre compréhension de la formation et de l’évolution des nuages d’exoplanètes. « Nous nous attendions à voir des si- licates de magnésium » , a déclaré la co-auteure Hannah Wakeford, éga- lement de l’Université de Bristol. « Mais ce que nous voyons à la place, ce sont probablement leurs éléments constitutifs, les minuscules particules ‘graines’ nécessaires pour former les plus gros grains de silicate, que nous détectons dans les exoplanètes plus froides et les naines brunes. » Avec un volume plus de sept fois su- périeur à celui de Jupiter et une masse inférieure à la moitié de celle de Jupiter, WASP-17 b est l’une des exoplanètes les plus grandes et les plus gonflées connues. Ceci, combiné à sa courte période orbitale de seule- ment 3,7 jours terrestres, rend la pla- nète idéale pour la spectroscopie par transmission : une technique qui consiste à mesurer les effets de fil- trage et de diffusion par l’atmo- sphère d’une planète de lumière des étoiles. Webb a observé le système WASP-17 pendant près de 10 heures, collectant plus de 1275 mesures de C e rendu montre à quoi pourrait ressembler l’exoplanète WASP- 17 b. [NASA, ESA, CSA, Ralf Craw- ford (STScI)]