MacroCosmos janvier-février 2023

5 ASTRO PUBLISHING cules organiques chlorées dès 2013 (avec la mise en garde que la méthode d’analyse chimique utilisée pour dé- terminer la présence de carbone pour- rait également être responsable de l’ajout de chlore à partir du matériel de perchlorate de surface répandu sur ces molécules organiques, mais le car- bone a été définitivement détecté). Cette découverte de Wildcat Ridge est, en soi, la deuxième annonce ma- jeure de Perseverance concernant la détection de matières organiques sur Mars, la première ayant été rapportée lors d’une conférence de l’American Geophysical Union fin 2021. En re- considérant les expériences, on peut soutenir que les Viking Landers de la NASA ont aussi détecté des traces de matière organique au sol en 1976. Si les rapports provenant de Mars avaient été : « aucune molécule orga- nique détectable nulle part », cela au- rait été la nouvelle la plus surpre- nante, car les scientifiques auraient alors dû proposer des scénarios ca- pables d’expliquer pourquoi un élé- ment (le carbone) n’était pas présent sur une planète rocheuse si proche d’une autre planète où le carbone a rendu possible l’évolution de la vie et le développement des scientifiques qui font maintenant de telles me- sures ! Les molécules organiques sont, tout simplement, des molécules conte- nant des atomes de carbone. Tout comme dire, « je sais lire » ne fournit pas, en soi, beaucoup d’informations sur les langues que vous pouvez lire, le terme “organique” couvre l’espace chimique étendu des molécules vitales pour la vie, des molécules capables de détruire la vie à la fois lentement (cancérigène) ou rapidement (TNT ou RDX), les molécules de laboratoire synthétisées sans lien direct avec la vie, et toutes les molécules carbonées in- termédiaires. Tant qu’un ou plusieurs atomes de carbone sont liés à d’autres atomes de carbone ou à tout autre atome du tableau périodique par des liaisons chimiques fortes appelées liai- sons covalentes, ces composés sont qualifiés comme “organiques”. Cela comprend la simple molécule de mé- thane (contenant un atome de car- bone et quatre atomes d’hydrogène − CH 4 ), les acides aminés et les acides nucléiques qui composent les pro- téines et l’ADN, les hydrocarbures aromatiques polycycliques interstel- laires (HAP) et les molécules conte- nant du carbone de toutes tailles intermédiaires. La définition de “mo- L a première détection définitive d’éléments chimiques organiques martiens dans le matériel de surface de Mars est venue de l’analyse par le rover Curio- sity de la NASA, d’un échantillon de poussière provenant de Cumberland. [NASA/JPL-Caltech/MSSS]