MacroCosmos janvier-février 2023

40 JANVIER-FÉVRIER 2023 ASTRO PUBLISHING chus, ce qui le rend trois fois plus proche de la Terre que le précédent détenteur du record, un système bi- naire à rayons X dans la constellation de la Licorne. La nouvelle découverte a été rendue possible en faisant des observations remarquables du mou- vement du compagnon du trou noir, une étoile semblable au Soleil qui or- bite autour du trou noir à peu près à la même distance que celle qui sé- pare la Terre du Soleil. « Prenez le système solaire, placez un trou noir là où se trouve le Soleil, et le Soleil là où se trouve la Terre, et vous obte- nez ce système » , a expliqué Kareem El-Badry, astrophysicien du Center for Astrophysics | Harvard & Smithso- nian et du Max Planck Institute for Astronomy, et auteur principal de l’article décrivant cette découverte. « Bien qu’il y ait eu de nombreuses détections revendiquées de systèmes comme celui-ci, presque toutes ces découvertes ont depuis été réfutées. Il s’agit de la première détection sans ambiguïté d’une étoile semblable au Soleil sur une grande orbite autour d’un trou noir de masse stellaire dans notre Galaxie. » Bien qu’il y ait probablement des millions de trous noirs de masse stel- laire errant dans la Voie Lactée, les quelques-uns détectés ont été dé- couverts par leurs interactions éner- gétiques avec une étoile compagne. Lorsque la matière d’une étoile proche tourne en spirale vers le trou noir, elle se réchauffe et génère de puissants rayons X et des jets de ma- tière. Si un trou noir ne se nourrit pas activement (c’est-à-dire en sommeil), il se fond simplement dans son envi- ronnement. « J’ai recherché des trous noirs dor- mants au cours des quatre dernières années grâce à une gamme variée d’ensembles de données et de mé- thodes » , a déclaré El-Badry. « Mes tentatives précédentes, ainsi que celles d’autres, ont révélé une mé- nagerie de binaires se faisant passer pour des trous noirs, mais c’est la première fois que la recherche porte ses fruits. » L’équipe a initialement identifié le système comme un hôte potentiel pour un trou noir en analysant les données du vaisseau spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne. par NOIRLab − Charles Blue revisé par Frédéric Thienpont Découverte du trou noir le plus proche de la Terre L es trous noirs sont les objets les plus extrêmes de l’univers. Des versions supermassives de ces objets incroyablement denses rési- dent probablement au centre de toutes les grandes galaxies. Les trous noirs de masse stellaire, pesant cinq à 100 fois la masse du Soleil, sont beaucoup plus courants, avec une es- timation de 100 millions dans la seule Voie Lactée. Cependant, seule- ment une poignée d’entre eux ont été confirmés à ce jour, et presque tous sont “actifs”, ce qui signifie qu’ils brillent vivement dans les rayons X, car ils consomment le ma- tériel d’un compagnon stellaire à proximité, contrairement aux trous noirs dormants qui ne le font pas. Les astronomes, utilisant le télescope Gemini North à Hawaï, l’un des téles- copes jumeaux de l’Observatoire in- ternational Gemini, exploité par le NOIRLab de la NSF, ont découvert le trou noir le plus proche de la Terre, surnommé par les chercheurs Gaia BH1. Ce trou noir dormant est envi- ron 10 fois plus massif que le Soleil et est situé à environ 1600 années-lu- mière dans la constellation d’Ophiu-