MacroCosmos janvier-février 2023

JANVIER-FÉVRIER 2023 C ette image montre le processus qui permet de passer des données brutes capturées par un télescope à une image astronomique étonnante comme celle pré- sentée ici, mon- trant les vestiges de la supernova Vela vus par le télescope VST. [ESO/M Korn- messer, VPHAS+ team. Ack.: Cam- bridge Astrono- mical Survey Unit] ont été éjectées dans le gaz environ- nant, produisant les spectaculaires fila- ments que nous observons ici. Ce qui reste de l’étoile est une boule ultra- dense dans laquelle les protons et les électrons sont forcés de s’assembler en neutrons − une étoile à neutrons. L’étoile à neutrons du vestige de Vela, située légèrement à l’extérieur de cette image, en haut à gauche, est un pulsar qui tourne sur son propre axe à la vi- tesse incroyable de plus de 10 fois par seconde. Cette image est une mosaïque d’observations prises avec la caméra à grand champ OmegaCAM du VLT Sur- vey Telescope (VST), hébergé à l’Obser- vatoire de Paranal de l’ESO au Chili. Cette caméra de 268 millions de pixels peut prendre des images à travers plu- sieurs filtres qui laissent passer la lu- mière de différentes couleurs. Dans cette image particulière du vestige de Vela, quatre filtres différents ont été utilisés, représentés ici par une combi- naison de magenta, bleu, vert et rouge. Le VST appartient à l’Institut national italien d’astrophysique (INAF). Avec son miroir de 2,6 mètres, il est l’un des plus grands télescopes dédiés aux sondages du ciel nocturne en lumière visible. Cette image est un exemple d’une telle étude : l’étude photométrique H α du plan galactique sud et du bulbe avec le VST (VPHAS+). Pendant plus de sept ans, ce relevé a cartographié une partie considérable de notre galaxie, permet- tant aux astronomes de mieux com- prendre comment les étoiles se forment, évoluent et finissent par mourir. U ne toile d’araignée effrayante, des dragons magiques ou des traces sinueuses de fantômes ? Que voyez-vous dans cette image du vestige de la supernova Vela ? Cette ma- gnifique tapisserie de couleurs montre les restes fantomatiques d’une étoile gi- gantesque. Elle a été capturée ici avec des détails incroyables par le VLT Suvey Telescope, hébergé sur le site de Paranal de l’Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili. La structure sinueuse de nuages roses et orange est tout ce qui reste d’une étoile massive qui a terminé sa vie dans une puissante explosion il y a environ 11000 ans. Lorsque les étoiles les plus massives atteignent la fin de leur vie, elles s’éteignent souvent avec fracas, dans une explosion appelée su- pernova. Ces explosions provoquent des ondes de choc qui se déplacent dans le gaz environnant, le comprimant et créant des structures filiformes com- plexes. L’énergie libérée réchauffe les vrilles gazeuses, les faisant briller de mille feux, comme on le voit sur cette image. Avec cette image de 554 millions de pixels, nous avons une vue extrê- mement détaillée du vestige de la su- pernova Vela, nommé d’après la constellation australe Vela (les Voiles). On pourrait faire tenir neuf pleines Lunes dans cette image, et le nuage en- tier est encore plus grand. À seulement 800 années-lumière de la Terre, ce spec- taculaire vestige de supernova est l’un des plus proches que nous connaissions. Lors de son explosion, les couches les plus externes de l’étoile progénitrice !