MacroCosmos janvier-février 2023

24 JANVIER-FÉVRIER 2023 ASTRO PUBLISHING système solaire interne d’une manière jamais réa- lisée auparavant. » En plus de détecter les astéroïdes qui pourraient constituer une menace pour la Terre, cette recherche est une étape importante vers la compréhension de la ré- partition des petits corps dans notre système so- laire. Les astéroïdes plus éloignés du Soleil que la Terre sont les plus faciles à détecter. Pour cette rai- son, les astéroïdes plus éloignés ont tendance à dominer les modèles théo- riques actuels des popula- tions d’astéroïdes. La détection de tels objets permet également aux as- tronomes de comprendre comment les astéroïdes sont transportés à travers le système solaire interne et comment les interactions gravita- tionnelles et la chaleur du Soleil peuvent contribuer à leur fragmen- tation. « Notre enquête DECam est l’une des recherches les plus impor- tantes et les plus sensibles jamais ef- fectuées pour des objets situés à l’intérieur de l’orbite terrestre et à proximité de l’orbite de Vénus » , a déclaré Sheppard. « C’est une occa- sion unique pour comprendre quels types d’objets se cachent dans le sys- tème solaire interne. » « Après dix ans de service excep- tionnel, DECam continue de pro- duire d’importantes découvertes scientifiques tout en contribuant à la défense planétaire, un service es- sentiel bénéficiant à toute l’huma- nité » , a déclaré Chris Davis, direc- teur du programme NSF pour NOIR- Lab. DECam a été initialement conçu pour mener à bien l’enquête sur l’énergie noire, dirigée par le DOE et l’US National Science Foundation de 2013 à 2019. « Notre enquête crépuscu- laire patrouille la zone à l’intérieur des orbites de la Terre et de Vénus à la re- cherche d’astéroïdes » , a déclaré Scott S. Sheppard, astronome au Carnegie Institution for Science’s Earth and Planets Labora- tory et auteur principal de l’article décrivant ce tra- vail. « Jusqu’à présent, nous avons trouvé deux gros astéroïdes proches de la Terre mesurant environ 1 kilomètre de diamètre, une taille que nous appe- lons ‘planet killer’. » « Il ne reste probablement que quelques NEA de taille comparable à trou- ver, et ces gros astéroïdes encore inconnus ont pro- bablement des orbites qui les maintiennent à l’inté- rieur de celles de la Terre et de Vénus la plupart du temps » , a déclaré Sheppard. « À ce jour, seuls environ 25 astéroïdes ont été dé- couverts en orbite complètement à l’intérieur de l’orbite terrestre, en raison de la difficulté d’observer près de l’éblouissement du Soleil. » Trouver des astéroïdes dans le sys- tème solaire interne est un défi d’observation décourageant. Les as- tronomes n’ont que deux courtes fe- nêtres de 10 minutes chaque nuit pour observer cette zone et doivent faire face à un ciel de fond clair à cause de l’éblouissement du Soleil. De plus, ces observations sont très proches de l’horizon, ce qui signifie que les astronomes doivent regar- der à travers une épaisse couche de l’atmosphère terrestre, qui peut obscurcir et fausser leurs observa- tions. Malgré ces difficultés, la dé- couverte des trois nouveaux asté- roïdes a été rendue possible grâce aux capacités d’observation uniques de DECam, l’un des imageurs CCD grand champ les plus performants au monde, qui offre aux astronomes la possibilité de capturer de vastes zones de ciel avec une grande sen- sibilité. Les astronomes se réfèrent aux observations comme “pro- fondes” si elles capturent des objets faibles. Lors de la chasse aux astéroïdes à l’intérieur de l’orbite terrestre, l’ha- bileté de capturer des observations en même temps profondes et en champ large est impérative. « Il faut cadrer de vastes zones de ciel, puisque les astéroïdes intérieurs sont rares, et l’on a besoin d’images profondes, car les astéroïdes sont faibles et il faut faire face au ciel crépusculaire brillant et à l’effet de distorsion de l’atmosphère terres- tre » , a déclaré Sheppard. « DECam peut couvrir de vastes zones de ciel à des profondeurs inaccessibles avec des télescopes plus petits, ce qui nous permet d’aller plus loin, de couvrir plus de ciel et de sonder le ! L es observations crépusculaires avec la Dark Energy Camera, fabriquée par le département américain de l’énergie à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, au Chili, un pro- gramme du NOIRLab de la NSF, ont permis aux astronomes de découvrir trois astéroïdes proches de la Terre (NEA), cachés dans l’éblouissement du Soleil. Ces NEAs font partie d’une population insaisissable qui se cache à l’intérieur de l’orbite de la Terre et de Vénus. L’un des astéroïdes est le plus grand objet potentiellement menaçant pour la Terre découvert en huit ans. [DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/ AURA/J. da Silva/Spaceengine, D. Munizaga, T. Puzia (PUC), NASA, ESA/Hubble/L. Calçada/M. Kornmesser, N. Bartmann]