MacroCosmos janvier-février 2023

17 JANVIER-FÉVRIER 2023 ASTRO PUBLISHING périeures de l’atmosphère de ces planètes » , explique Tomás Azevedo Silva, doctorant à l’université de Porto et à l’Instituto de Astrofí- sica e Ciências do Espaço (IA) au Portugal, qui a dirigé l’étude publiée dans Astronomy & Astrophysics . WASP-76 b et WASP-121 b ne sont pas des exoplanètes or- dinaires. Elles sont toutes deux connues sous le nom de Jupi- ters ultra-chauds, car leur taille est comparable à celle de Jupiter, mais leur température de surface est ex- trêmement éle- vée, dépassant les 1000 °C. Cela est dû à la proximité de leur étoile hôte, ce qui signifie également qu’une orbite au- tour de chaque étoile ne dure qu’un à deux jours. Cela donne à ces planètes des caractéristiques plu- tôt exotiques ; dans le cas de WASP-76 b, par exem- ple, les astronomes soup- çonnent qu’il y pleut du fer. Mais même ainsi, les scienti- fiques ont été surpris de trouver du baryum, qui est 2,5 fois plus lourd que le fer, dans les couches su- périeures de l’atmosphère de WASP- 76 b et WASP-121 b. « Étant donné la forte gravité des planètes, nous nous attendrions à ce que les élé- ments lourds comme le baryum tom- bent rapidement dans les couches inférieures de l’atmosphère » , ex- plique le co-auteur Olivier Deman- geon, un chercheur également de l’Université de Porto et de l’IA. « Il s’agissait en quelque sorte d’une découverte ‘accidentelle’ » , précise C ette vue d’artiste montre une exoplanète ultra-chaude, une planète située au-delà de notre système solaire, alors qu’elle est sur le point de transiter de- vant son étoile hôte. Lorsque la lumière de l’étoile traverse l’atmosphère de la planète, elle est filtrée par les éléments chimiques et les molécules de la couche gazeuse. Avec des instruments sensibles, les signatures de ces éléments et molé- cules peuvent être observées depuis la Terre. Grâce à l’instrument ESPRESSO du Very Large Telescope de l’ESO, les astronomes ont découvert l’élément le plus lourd trouvé à ce jour dans l’atmosphère d’une exoplanète, le baryum, dans les deux Jupiters ultra chauds WASP-76 b et WASP-121 b. [ESO/M. Kornmesser]