MacroCosmos janvier-février 2022

6 L ’image montre le système stellaire le plus proche du Soleil, l’étoile double Alpha Centauri AB et sa com- pagne, sombre et lointaine, Proxima Centauri. Fin 2016, l’ESO a signé un accord avec Breakthrough Initiatives pour adapter l’instrumentation du VLT afin qu’il puisse rechercher des planètes dans le système d’Alpha Centauri, planètes qui pourraient de- venir la cible d’un lancement de sondes spatiales miniatures par Breakthrough Starshot Initiatives. [ESO/B. Tafreshi (twanight.org )/Digiti- zed Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin/Mahdi Zamani] verbiale aiguille dans la botte de foin, où la botte de foin était repré- sentée par plus de 4 millions de “hits”, c’est-à-dire intervalles de fré- quence avec émission radio. Comme toujours dans ces cas, la première chose à faire était d’éliminer tous ces signaux clairement produits par les technologies humaines et qui ne pouvaient certainement pas provenir de grandes distances de la Terre. Cette opération implique l’applica- tion de deux critères principaux. Le premier critère est de déterminer si la fréquence d’un signal donné varie dans le temps. En effet, on peut s’attendre à ce qu’un émetteur placé sur une planète en orbite autour d’une étoile autre que le Soleil s’éloigne ou se rapproche du radioté- lescope qui capte le signal, et se ca- ractérise donc par une accélération radiale positive ou négative (l’accélé- ration nulle est, par contre, typique des sources locales). La rotation d’une exoplanète sur l’axe ainsi que son mouvement orbital peuvent faire va- rier la fréquence du signal grâce à l’effet Doppler. Pour cette raison, le premier écrémage mis en œuvre par l’algorithme de recherche appliqué par l’équipe Breakthrough Listen concernait tous les signaux non cohé- rents avec un émetteur placé à la sur- face de Proxima b, la seule planète