MacroCosmos janvier-février 2022

5 JANVIER-FÉVRIER 2022 ASTRO PUBLISHING D eux articles publiés le 31 oc- tobre dernier dans Nature As- tronomy ont dissipé tout doute sur l’origine terrestre d’un mystérieux signal radio qui semblait provenir du système planétaire de Proxima Centauri. L’histoire et l’in- terprétation de ce signal radio sont assez intéressantes et méritent donc notre attention. Tout a commencé en avril 2019, avec un doctorant de l’Université de Sydney, Andrew Zic, engagé dans un programme d’ob- servation de Proxima Centauri, vi- sant à enregistrer dans différentes longueurs d’onde, les éruptions fré- quentes qui se produisent sur cette étoile. Parmi les instruments utilisés par Zic figurait le radiotélescope his- torique Parkes de 64 mètres de dia- mètre, exploité par la Common- wealth Scientific and Industrial Re- search Organization (CSIRO), dans le cadre du réseau de radiotélescopes de l’Australia Telescope National Facility (ATNF). Étant donné que Proxima Centauri est une cible fon- damentale de Breakthrough Listen, un programme de Breakthrough Ini- tiatives dédié à la recherche de tech- nosignatures extraterrestres (preuve de technologies attribuables à une intelligence non terrestre), certains des chercheurs impliqués dans ce projet ont proposé à Zic et à ses col- lègues de joindre leurs efforts d’ob- servation radio de Proxima Centauri, afin de mener des recherches SETI en parallèle avec celles sur les éruptions stellaires. Entre avril et mai 2019, des séries d’observations ont ainsi été réali- sées dans la gamme de fréquences comprise entre 700 MHz et 4 GHz, avec une résolution de 3,81 Hz. Cela signifie écouter environ 800 millions de canaux radio simultané- ment, et par conséquent enregistrer une énorme quantité de données, que seules des procédures automa- tisées spécifiques (algorithmes de recherche) sont capables de traiter. Un stagiaire de Breakthrough Listen, Shane Smith, s’est vu confier le long travail « d’écrémage » des données, et il s’est retrouvé à chercher la pro- E n arrière-plan, le radiotélescope Parkes de 64 mètres, Nouvelle-Galles du Sud, Australie, avec la Voie Lactée à sa droite. [Daniel John Reardon] Ci-dessus, un extraordinaire time-lapse montre la Lune au-dessus de l’observa- toire australien de Parkes. [CSIRO]