MacroCosmos janvier-février 2022

49 ASTRO PUBLISHING ver une supernova que quelques jours au moins après l’explosion » , a expliqué Samaporn Tinyanont, pre- mier auteur de l’article scientifique sur l’étude, publié dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical So- ciety . « Pour cette supernova, nous avons pu faire des observations ultra- rapides avec Hubble, offrant une cou- verture sans précédent de la région juste à côté de l’étoile explosée. » L’équipe a examiné les observations de Hubble sur l’étoile datant des an- nées 90. TESS a fourni une image du système toutes les 30 minutes en commençant plusieurs jours avant l’explosion, pendant l’explosion elle- même, et en continuant pendant plusieurs semaines. Hubble a été ré- utilisé quelques heures seulement après que les astronomes eurent dé- tecté l’explosion pour la première fois. Et, en étudiant le matériel cir- cumstellaire avec Hubble, les scienti- fiques ont compris ce qui se passait autour de l’étoile au cours de la dé- cennie précédente. En combinant toutes ces informa- tions, l’équipe a pu avoir une vision sur les dernières années de l’étoile. « Maintenant, nous avons tout le dé- roulement de celle-ci, puis les consé- quences de tout cela » , a déclaré Foley. « C’est vraiment la vue la plus détaillée de ce genre d’étoiles dans leurs derniers instants et la façon dont elles explosent. » Tinyanont et Foley ont appelé SN 2020fqv “la pierre de Rosette des su- pernovas”. L’ancienne pierre de Ro- sette, qui contient le même texte rapporté dans trois écritures diffé- rentes, a aidé les experts à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Dans le cas de cette supernova, l’équipe scientifique a utilisé trois méthodes différentes pour déterminer la masse de l’étoile en train d’exploser. Ils com- prenaient la comparaison des pro- priétés et de l’évolution de la super- nova avec des modèles théoriques ; l’utilisation des informations d’une image des archives Hubble de l’étoile de 1997 pour exclure les étoiles de masse plus élevée ; l’utilisation d’ob- servations pour mesurer directement la quantité d’oxygène dans la super- nova, ce qui suggère la masse de l’étoile. Les résultats sont tous cohé- rents : environ 14 à 15 fois la masse du Soleil. Déterminer avec précision la masse de l’étoile qui explose dans une supernova est crucial pour com- prendre comment vivent et meurent les étoiles massives. « Les gens em- ploient beaucoup le terme “pierre de Rosette”, mais c’est la première fois que nous avons pu vérifier la masse avec ces trois méthodes différentes pour une supernova, et elles sont toutes cohérentes » , a ajouté Tinya- nont. « Maintenant, nous pouvons continuer en utilisant ces différentes méthodes et en les combinant, car il y a de nombreuses autres supernovas pour lesquelles nous avons des masses provenant de l’utilisation d’une mé- thode, mais pas d’une autre. » Dans les années précédant l’explo- sion, les étoiles ont tendance à deve- nir plus actives. Certains astronomes indiquent la supergéante rouge Bé- telgeuse, qui a récemment fait écla- ter des quantités importantes de ma- tière, et se demandent si cette étoile deviendra bientôt une supernova. Alors que Foley doute que Bételgeuse puisse exploser à court terme, il pense que nous devrions prendre au sérieux de telles explosions stellaires. « Cela pourrait être un système d’alarme » , a déclaré Foley. « Donc, si vous voyez une étoile qui commence à trembler un peu, commence à mal se compor- ter, alors peut-être devrions-nous faire plus attention et vraiment es- sayer de comprendre ce qui se passe là-bas avant qu’elle n’explose. Comme nous trouvons de plus en plus de ces supernovas avec ce genre d’excellent ensemble de données, nous pourrons mieux comprendre ce qui se passe pendant les dernières années de la vie d’une étoile. » semble, ces instruments ont fourni la première vue holistique d’une étoile dans la toute première phase de des- truction. Hubble a sondé un matériel très proche de l’étoile, appelé maté- riel circumstellaire, quelques heures après l’explosion. Ce matériel a été balayé par l’étoile lors de la dernière année de sa vie. Les observations ont permis aux astronomes de compren- dre ce qui arrivait à l’étoile juste avant sa mort. « Nous pouvons rare- ment examiner ce matériel circums- tellaire très proche, car il n’est visible que très peu de temps, et nous ne commençons généralement à obser- !