MacroCosmos janvier-février 2022

41 JANVIER-FÉVRIER 2022 ASTRO PUBLISHING train de naître. Les scientifiques pen- sent que les deux galaxies peuvent fusionner et que la formation rapide des étoiles ne consomme pas seule- ment leur gaz (le carburant pour former les étoiles), mais peut éven- tuellement faire évoluer la paire en d’énormes galaxies elliptiques comme celles observées dans l’uni- vers local. « À l’aide d’observations d’ALMA à haute résolution du gaz moléculaire dans la paire de galaxies, nous avons détecté des molécules d’eau et de monoxyde de carbone dans la plus grande des deux. L’oxy- gène et le carbone, en particulier, sont des éléments de première géné- ration et, sous les formes molécu- laires du monoxyde de carbone et d’eau, sont essentiels à la vie telle que nous la connaissons » , a déclaré Sree- vani Jarugula, astronome de l’Univer- sité de l’Illinois et chercheur principal de la nouvelle recherche. « Cette ga- laxie, la plus massive actuellement connue à un redshift élevé, c’est-à- dire à l’époque où l’univers était en- core très jeune. Elle contient plus de gaz et de poussière que les autres ga- laxies de l’univers primitif, ce qui nous offre de nombreuses opportu- nités potentielles d’observer d’abon- dantes molécules et mieux com- prendre comment ces éléments, qui ont créé la vie, ont pu influencer le développement de l’univers primi- tif. » L’eau, en particulier, est la troi- sième molécule la plus abondante dans l’univers après l’hydrogène mo- léculaire et le monoxyde de carbone. Des études antérieures sur les ga- laxies de l’univers local et primitif avaient corrélé l’émission d’eau et l’émission de poussière dans l’in- frarouge lointain. « La poussière ab- sorbe le rayonnement ultraviolet des étoiles de la galaxie et le réémet sous forme de photons dans l’infrarouge lointain » , a dit Jarugula. « Cela excite davantage les molécules d’eau, pro- voquant l’émission d’eau que les scientifiques sont capables d’obser-