MacroCosmos janvier-février 2022

25 JANVIER-FÉVRIER 2022 ASTRO PUBLISHING était produit. « Nous ne savions même pas quel type d’étoiles pro- duisait la majorité du fluor dans l’Univers ! » Maximilien Franco et ses collabora- teurs ont repéré du fluor (sous forme de fluorure d’hydrogène) dans les grands nuages de gaz de la galaxie lointaine NGP-190387, que nous voyons telle qu’elle était lorsque l’Univers n’avait que 1,4 mil- liard d’années, soit environ 10 % de son âge actuel. Comme les étoiles expulsent les éléments qu’elles for- ment dans leur cœur lorsqu’elles ar- rivent en fin de vie, cette détection implique que les étoiles qui ont créé le fluor ont dû vivre et mourir rapi- dement. L’équipe pense que les étoiles Wolf-Rayet, des étoiles très massives qui ne vivent que quelques millions d’années, un clin d’œil dans l’histoire de l’Univers, sont les sites de production de fluor les plus pro- bables. Selon ces chercheurs, ces étoiles sont nécessaires pour expli- quer les quantités de fluorure d’hy- drogène qu’ils ont repérées. Les étoiles Wolf-Rayet avaient déjà été suggérées comme sources possibles de fluor cosmique, mais les astro- nomes ignoraient jusqu’à présent leur rôle dans la production de cet élément au début de l’Univers. « Nous avons montré que les étoiles Wolf-Rayet, qui comptent parmi les étoiles les plus massives connues et qui peuvent exploser violemment lorsqu’elles arrivent en fin de vie, nous aident, en quelque sorte, à conserver une bonne santé den- taire ! » plaisante Maximilien Franco. Outre ces étoiles, d’autres scénarios concernant la production et l’expul- C ette vue d’artiste montre NGP- 190387, une galaxie poussié- reuse à formation d’étoiles qui est si éloignée que sa lumière a mis plus de 12 milliards d’années pour nous parvenir. [ESO/M. Kornmesser]