MacroCosmos janvier-février 2021

42 JANVIER-FÉVRIER 2021 ASTRO PUBLISHING par ALMA Observatory revisé par Roland Boninsegna Les astronomes capturent les vents stellaires avec des détails sans précédents C ette collection d’images de vents stellaires autour d’étoiles vieil- lissantes froides montre une variété de morphologies, y compris des disques, des cônes et des spirales. La couleur bleue représente le matériel se déplaçant vers l’observateur ; le rouge est le matériel qui s’en éloigne. [L. Decin, ESO/ALMA, ATOMIUM Large Program] détaillées, les astronomes ont toujours pensé que ces vents étaient sphériques, comme les étoiles qu’ils entourent. Au fur et à mesure que l’étoile évolue, elle se réchauffe et le rayonnement stellaire fait bril- ler les couches de matière en expansion, formant une nébu- leuse planétaire. Pendant des siècles, les astro- nomes sont restés dans l’igno- rance de l’extraordinaire va- riété de formes colorées obser- vées dans les nébuleuses pla- nétaires. Elles semblent toutes avoir une certaine symétrie, mais sont rarement rondes. « Le Soleil, qui finira par deve- nir une géante rouge, est rond comme une boule de billard, alors nous nous sommes de- mandé : comment une telle étoile peut-elle produire toutes ces formes différentes ? » , dé- clare l’auteur correspondant Leen Decin (KU Leuven). L es astronomes ont utilisé l’Atacama Large Millime- ter/submillimeter Array (ALMA) pour observer une sé- rie de vents stellaires autour de vieilles étoiles et présenter une explication des formes fasci- nantes des nébuleuses plané- taires. Contrairement à un consensus commun, l’équipe a constaté que les vents stellaires ne sont pas sphériques, mais ont une forme similaire à celle des nébuleuses planétaires. L’équipe conclut que l’interac- tion avec une étoile ou une exoplanète compagne façonne à la fois les vents stellaires et les nébuleuses planétaires. Les étoiles mourantes gonflent et se refroidissent jusqu’à devenir géantes rouges. Elles produi- sent des vents stellaires, des flux de particules que les étoiles éjectent et leur font perdre de la masse. Comme ils manquaient des observations