MacroCosmos janvier-février 2021

4 JANVIER-FÉVRIER 2021 ASTRO PUBLISHING Il sera difficile de trouver des traces de vie dans le sous-sol martien L e 18 février 2021, le rover Perse- verance de la NASA atterrira dans le cratère Jezero sur Mars. Le 10 juin 2023, le rover Rosalind Franklin de l’ESA descendra lui aussi sur la planète rouge, dans une région appelée Oxia Planum. Les deux rover sont équipés d’instruments scienti- fiques qui pourraient leur permettre de déterminer si la vie existait sur Mars, ou si elle est encore présente sous forme microbienne. Le cratère Jezero et l’Oxia Planum sont des sites très prometteurs d’un point de vue biologique, en raison de l’abondance particulière de minéraux hydratés qui les caractérisent, produits dans le pre- mier milliard d’années par un système hydrologique plutôt actif, qui pour- rait avoir soutenu la vie. Puisqu’au- jourd’hui l’atmosphère martienne n’est plus en mesure de protéger des rayonnements ionisants (notamment les UVC) qui atteignent la surface ex- trêmement aride de la planète, on ne peut qu’espérer trouver des traces de vie préservées au sein de matrices mi- nérales capables de les protéger des conditions défavorables de l’environ- nement extérieur. De toutes les ma- trices possibles, celles à base d’argiles par Michele Ferrara revisé par Roland Boninsegna et Frédéric Thienpont