MacroCosmos janvier-février 2021

39 JANVIER-FÉVRIER 2021 ASTRO PUBLISHING O n considère que Sinlap est le plus jeune cratère sur Titan. L’image de l’ins- trument RADAR est présentée en (a), celle de l’instrument VIMS en (b). Les deux images sont combinées en (c) avec des zones en jaune représentant le sol du cratère, des zones blanches la couverture du matériel éjecté par l’impact. [Solomonidou et al. (2020)] L ’atterrisseur Dragonfly de la NASA au-dessus de la surface de Titan, la lune principale de Saturne. Profitant de l’atmosphère dense de ce satellite, Dragonfly sera équipé de moteurs à hélices qui lui permettront de se déplacer dans les airs, à la recherche de sites potentiellement intéressants. L’un de ceux-ci sera le cratère Selk. Décollage de la mission prévu en 2027, arrivée sur Titan en 2034. [Johns Hopkins APL] cratère de Titan avec 425 kilomètres de diamètre, il est situé à cheval entre la zone de dunes et les plaines. Sinlap est considéré comme le plus jeune cratère du satellite naturel et, bien qu’il se trouve dans la région des dunes, il montre des signes de présence de glace d’eau et n’affiche pas les caractéristiques des autres cratères dans ces régions. Il n’est pas possible de le ranger ni dans l’une, ni dans l’autre catégorie des cra- tères de Titan. Il est aussi possible que, à l’origine, les cratères des champs de dunes contenaient de la glace d’eau qui fut ensuite recou- verte de matériel organique, et la jeunesse de Sinlap montre que ce processus est encore en action ac- tuellement. On suppose que l’éro- sion se met en place rapidement pour couvrir les jeunes cratères avec une fine couche de matériel orga- nique. « Titan semble avoir une composi- tion dépendante de la latitude, ce qui se reflète également dans les cratères d’impact, » ajoute Anezina. « Cette dépendance en latitude semble dévoiler la plupart des se- crets de Titan, cela nous montre que sa surface est activement liée à des processus atmosphériques et, proba- blement, à des évolutions internes. » De futures enquêtes sur les cratères de Titan deviendront réalité dans le futur, avec la mission Dragonfly de la NASA, un atterrisseur qui rendra visite à Selk, un des cratères de la zone des dunes. Le lancement de la mission est prévu en 2027, une arri- vée sur Titan en 2034 pour une étude de plusieurs sites différents sur cette remarquable lune de Sa- turne, la seule à posséder une atmo- sphère importante. !