MacroCosmos janvier-février 2021

30 JANVIER-FÉVRIER 2021 ASTRO PUBLISHING male pourrait être une conséquence courante du réchauffement par im- pact de la croûte terrestre hydratée. Ainsi, le bombardement fatidique d’astéroïdes peut effectivement avoir créé des creusets potentiels pour la chimie prébiotique, ainsi que des ha- bitats pour l’évolution de la vie pri- mitive. Ce n’est peut-être pas par hasard que la fin du bombardement d’astéroïdes coïncide avec ce qui est actuellement la plus ancienne preuve de vie sur Terre. Une série de recherches ultérieures, menées dans la première décennie de ce siècle dans le cratère Chicxu- lub, principalement grâce au carot- tage de deux de ses zones entre le bord extérieur et le pic annulaire, ont confirmé qu’un vaste système hydrothermal a été créé à la suite de l’impact, similaire à ceux typiques des zones volcaniques sous-marines. Pour explorer le cratère encore plus en détail, en 2016, deux grands pro- grammes de recherche (l’Internatio- nal Continental Scientific Drilling Program et l’International Ocean Discovery Program) ont financé le forage d’une section du pic annu- laire de Chicxulub, où les modèles U ne section tridimensionnelle du système hydrothermal dans le cratère d’impact de Chicxulub, avec des évents d’eau chaude sur le fond marin. Le système a le po- tentiel d’héberger la vie microbienne. [Victor O. Leshyk, Lunar and Planetary Institute] L ocalisation du cratère Chicxu- lub par rapport à la péninsule du Yucatan. Les points blancs indi- quent les sites de forage de diverses expéditions scien- tifiques. Celui marqué M0077 in- dique le forage de 2016 qui a permis de découvrir des traces d’activité microbienne dans le système hydro- thermal formé par l’impact de l’asté- roïde. [Astrobio- logy magazine] Le principal promoteur de ce scéna- rio est David Kring (Lunar and Plane- tary Institute), qui a développé l’hy- pothèse de l’origine d’impact de la vie, en étudiant le cratère Chicxulub. Cette structure d’environ 180 km de diamètre, enterrée en partie sous le golfe du Mexique et en partie sous l’actuelle péninsule du Yucatan, est le cratère d’impact terrestre à pic an- nulaire le mieux conservé. Au début des années 1990, Kring et son col- lègue William Boynton étudiaient des échantillons de roche extraits du cratère, pour corréler cette structure à l’événement d’extinction de masse qui impliqua également les dino- saures. En plus de confirmer ce lien, l’analyse de certains minéraux a sug- géré l’existence possible d’un sys- tème hydrothermal associé au cra- tère et généré à la suite de l’impact. Au cours des années suivantes, d’au- tres études similaires, menées par plusieurs chercheurs sur d’autres cra- tères d’impact, ont mis en évidence la façon dont l’activité hydrother-