MacroCosmos janvier-février 2021

JANVIER-FÉVRIER 2021 tandis que la lente croissance des pe- tits corps se déroulait sous l’emprise gravitationnelle du Soleil, également étroitement associée à l’oiseau my- thique. La fertilité est représentée par l’abondance de matières organiques et minéraux carbonés responsables du faible albédo de Bennu, une autre confirmation que les éléments consti- tutifs de la vie étaient déjà présents et soumis à une chimie complexe au début du système solaire. Même le choix du nom mythique « Bennu » pour l’astéroïde correspond à une cer- taine image de l’histoire de la mission OSIRIS-REx, de son lancement en tant que oiseau-phénix le 8 septembre 2016, à son vol en piqué vers son nid terrestre, afin de profiter de l’assis- tance gravitationnelle de notre pla- nète pour accélérer le voyage vers Bennu le 22 septembre 2017, à la mise en orbite autour de l’astéroïde (son perchoir) le 3 décembre 2018, jusqu’à la poursuite de sa proie pendant de nombreux mois, à la recherche d’une zone de régolithe apparente et acces- sible. Ce long voyage a été récom- U ne mosaïque de Bennu compo- sée de douze images prises à 24 km au-dessus de sa surface. [NASA/ Goddard/University of Arizona] pensé le 20 octobre 2020, lorsque le bras TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), semblable à une griffe, a collecté de la moitié à un peu plus d’un kilogramme de régo- lithe, pour le stocker en toute sécurité et le ramener sur Terre le 24 septem- bre 2023, à des fins d’analyses chi- miques et minéralogiques exhaustives.