MacroCosmos janvier-février 2020

50 JANVIER-FÉVRIER 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE Des flux contrarotatifs autour d’un trou noir par ALMA Observatory revisé par Roland Boninsegna À l’intérieur d’un épais nuage de poussière et de gaz en forme d’anneau, au centre d’une galaxie appelée NGC 1068, un trou noir supermassif se cache. Lorsque les astronomes ont utilisé l’Atacama Large Millimeter/submilli- meter Array (ALMA) pour étudier ce nuage plus en détail, ils ont fait une découverte inattendue qui pourrait expliquer pourquoi les trous noirs supermassifs se sont développés ra- pidement dans l’univers primordial. « Grâce à la résolution spectaculaire d’ALMA, nous avons mesuré le mou- vement du gaz dans les orbites in- térieures autour du trou noir », ex- plique Violette Impellizzeri, du Na- tional Radio Astronomy Observatory (NRAO), qui travaille à l’ALMA, au Chili, et est l’auteur principal de l’ar- ticle scientifique publié dans The As- trophysical Journal. « Étonnamment, nous avons trouvé deux disques de gaz tournant dans des directions op- posées. » Les trous noirs supermassifs exis- taient déjà lorsque l’univers était jeune, à peine un milliard d’années après le Big Bang. Mais comment ces objets extrêmes, dont les masses at- teignent des milliards de fois la masse du Soleil, ont-ils eu le temps de croître si vite, est une question en suspens chez les astronomes. Cette nouvelle découverte par ALMA pourrait fournir une piste. « Les flux de gaz contrarotatifs sont instables,