MacroCosmos janvier-février 2020

47 JANVIER-FÉVRIER 2020 ASTRONAUTIQUE C ette illustra- tion et la vidéo ci-contre montrent le Mars Helicopter, un petit véhicule au- tonome à double hélice qui partici- pera à la mission Mars 2020, pour démontrer la fai- sabilité et le po- tentiel de véhi- cules plus lourds que l’air sur la planète rouge. [NASA/JPL-Caltech] intéressantes pour l’échantillonnage, préci- sément parce qu’ils comprennent de la silice hydratée et des carbonates. « En utilisant une technique que nous avons développée et qui nous aide à trouver des phases miné- rales rares et difficiles à détecter dans les données prises depuis l’orbite, nous avons trouvé deux affleurements de silice hydratée dans le cratère Jezero. Nous savons que sur Terre, cette phase miné- rale est exceptionnelle pour la préservation des microfossiles et des bio- signatures, ce qui rend passionnante l’explora- tion de ces affleurements par le rover » , a ajouté Jesse Tarnas, doctorant à la Brown University. Parmi les gisements de si- lice connus aujourd’hui, il y en a un qui devrait être facilement accessible au rover, étant à basse alti- tude dans le delta fluvial. Compte tenu de la posi- tion de ce gisement, il ne peut être exclu qu’il fasse partie de la couche inférieure du delta lui-même, un scénario idéal pour la préservation de toute trace de vie passée, comme le rappelle Jack Mustard, professeur à l’Université Brown : « Le matériel qui forme la couche inférieure d’un delta est parfois la plus productive en termes de pré- servation des biosignatures. Donc, si vous