MacroCosmos janvier-février 2020

45 JANVIER-FÉVRIER 2020 ASTRONAUTIQUE S ur l’ancienne Mars, l’eau a creusé des canaux et transporté des sédiments, formant des éventails et des deltas dans le bassin du lac. L’examen des données spec- trales acquises de- puis l’orbite montre qu’une partie de ces sédiments contient des miné- raux chimiquement modifiés par l’eau. Ici, le delta du cra- tère Jezero contient des argiles riches en silice et des carbo- nates. [NASA/JPL/ JHUAPL/MSSS/ Brown University] Ci-dessous, une image en fausses couleurs du cratère Jezero montrant le bord d’un ancien delta fluvial, où les chercheurs ont iden- tifié de la silice hy- dratée, un minéral bien adapté à la conservation des microfossiles ainsi qu’à d’autres signes de vie passée. [NASA] concentrée sur les faibles signatures spec- trales des dépôts de silice hydratée (com- posé typique des argiles) et des dépôts de carbonates (minéraux qui sont formés par l’interaction entre l’eau et le dioxyde de carbone). Ces minéraux sont très efficaces pour préserver les biosignatures et les mi- crofossiles. Par la suite, un rover capable d’analyser le sol et le sous-sol de sites dans lesquels abondent la silice hydratée et les carbonates a plus de chances de reconnaî- tre des traces de vie passée. Dans les étapes finales de la sélection du site d’atterrissage, plus de 60 candidats ont été choisis, l’équipe de la mission et les planéto- logues se sont rencontrés et ont conclus que la destination la plus prometteuse pour le rover Mars 2020 était le cratère Jezero. Ce cratère, large de 45 km, est situé sur le bord ouest d’Isidis Planitia, un immense bassin d’impact, visible juste au nord de l’équateur martien. Dans cette partie d’Isidis Planitia, il en analysant les données enregistrées par l’instrument CRISM (Compact Reconnais- sance Imaging Spectrometers for Mars) du MRO. L’attention des sélectionneurs s’est