MacroCosmos janvier-février 2020

31 JANVIER-FÉVRIER 2020 EXOPLANÈTES tauri, où nous savons qu’il y a des planètes. Mais l’étude de l’évolution des systèmes pla- nétaires par collision peut également être utile pour mieux comprendre certains évé- nements catastrophiques survenus dans notre système solaire, comme celui qui a conduit à la formation de la Lune (consé- quence d’un impact entre la proto-Terre et une planète de taille mar- tienne), au renversement de l’axe de rotation d’Uranus et à l’expulsion probable d’un géant gazeux. Il est donc clair que l’observation prolongée de débris chauds et poussié- reux présents autour d’étoiles matures de type solaire est non seulement fondamentale pour comprendre l’évolution de ces systèmes extrasolaires, mais il est également utile pour décrire avec plus de pré- cision le cadre évolutif de notre propre système solaire. Si les observations futures de BD +20 307 renforceront l’hypothèse du choc des pla- nètes, la science aura encore une fois sur- passé la science-fiction, qui a seulement imaginé ce genre d’événements, comme dans le cas du roman When Worlds Collide , écrit en 1932 par Edwin Balmer et Philip Wylie, racontant l’impact entre la Terre et une planète venue d’on ne sait où. Bien que résolument imaginatif dans l’intrigue et même un peu naïf dans les détails, ce roman doit avoir néanmoins laissé sa marque, puisqu’il a été adapté pour le grand écran en 1951. Curieu- sement, en 1999, le groupe de métal alternatif Powerman 5000 a choisi le titre When Worlds Collide pour l’une de ses « œuvres », démontrant ainsi qu’il peut y avoir des choses plus inquiétantes que la collision entre planètes… ! D es collisions entre des pla- nètes telles que celle survenue dans le système BD +20 307 se sont également produites dans notre système so- laire, mais pas à une époque aussi tardive. La plus probable de ces collisions (repré- sentée ci-dessus) est celle qui a donné naissance à la Lune. [Gemini Observatory/Ly- nette Cook] À droite, la cou- verture du pre- mier roman de science-fiction dé- crivant un impact entre planètes.