MacroCosmos janvier-février 2020

17 JANVIER-FÉVRIER 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE au moyen de l’instrument X-shooter installé sur le Very Large Telescope de l’ESO dans le désert chilien de l’Ata- cama. Ces observations de suivi ont confirmé la présence d’hydrogène, d’oxygène et de souffre dans l’en- vironnement de la naine blanche. L’étude détaillée du spectre acquis par X-shooter a permis à l’équipe de localiser ces éléments, non pas dans l’atmosphère stellaire, mais au sein d’un disque de gaz tourbillonnant au- tour de la naine blanche. « Quelques semaines de réflexion furent néces- saires pour aboutir à la seule conclu- sion plausible : la création de ce disque doit résulter de l’évaporation d’une planète géante » , avance Mat- thias Schreiber de l’Université de Val- paraiso au Chili, auteur des simula- tions numériques de l’évolution pas- sée et à venir de ce système. Les quan- tités d’hydrogène, d’oxygène et de souffre détectées sont semblables à celles caractérisant les couches atmo- sphériques profondes des planètes glacées et géantes telles Neptune et Uranus. Dans l’éventualité où une telle planète orbiterait à proximité di- recte d’une naine blanche chaude, l’intense rayonnement ultraviolet en provenance de l’étoile expulserait ses enveloppes externes et une partie du gaz éjecté se concentrerait en un disque tourbillonnant autour de la naine blanche. Telle est ce que pen- sent avoir détecté les scientifiques S ur cette vue d’artiste figurent la naine blanche WDJ0914+1914 et son exoplanète de type Neptune. Parce que cette géante glacée or- bite à proximité directe de la naine blanche chaude, l’intense rayonne- ment ultraviolet en provenance de l’étoile expulse l’atmosphère plané- taire. La majorité du gaz éjecté s’échappe, le reste se concentre en un disque tourbillonnant autour de la naine blanche. [ESO/M. Kornmesser]