MacroCosmos janvier-février 2020

16 JANVIER-FÉVRIER 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE Première découverte d’une planète géante autour d’une naine blanche par ESO / Thierry Botti G râce au Very Large Telescope de l’ESO, des chercheurs ont pour la toute première fois dé- tecté la présence d’une planète géante à proximité d’une étoile de type naine blanche. La planète orbite à si grande proximité de la naine blanche chaude, vestige d’une étoile semblable au Soleil, que son atmo- sphère s’échappe progressivement, se condensant en un disque de gaz en périphérie de l’étoile. Ce système unique évoque la probable destinée de notre propre Système Solaire. « Cette découverte fut complètement fortuite » déclare Boris Gänsicke de l’Université de Warwick au Royaume- Uni, qui a piloté cette étude dont les résultats paraissent ce jour dans la revue Nature. L’équipe a scruté l’envi- ronnement de 7000 naines blanches observées dans le cadre du Sloan Di- gital Sky Survey, et isolé l’une d’elles, en apparence différente des autres. L’analyse des faibles variations de lu- mière émise par l’étoile a permis à l’équipe de mettre en évidence les traces d’éléments chimiques en quan- tités jusqu’à présent inobservées au sein d’une naine blanche. « Nous pres- sentions que ce système présentait un caractère exceptionnel, et nous avons supposé qu’il pourrait constituer le vestige d’un système planétaire. » Afin de mieux cerner les propriétés de cette étoile atypique baptisée WDJ0914+1914, l’équipe l’a analysée