MacroCosmos janvier-février 2020

13 JANVIER-FÉVRIER 2020 HISTOIRE Conscients de la mauvaise réputation faite auparavant à l’observatoire, Lampland, les frères Slipher et Tombaugh lui-même décidè- rent qu’avant de faire l’annonce de la décou- verte, il était essentiel d’acquérir d’autres images et observations. Le 19 février, il fut convenu que Tombaugh continuerait à expo- ser des plaques de la région de Delta Geminorum avec l’astrographe de 13 pouces, tandis que Lampland utiliserait le réflecteur de 42 pouces pour prendre des images à plus fort grossissement, centrées sur la pla- nète, afin de faire des mesures de posi- tion précises. L’inten- tion était évidem- ment de déterminer une orbite provi- soire. Pour contri- buer à cette opéra- tion complexe, Tom- baugh revérifia rapi- Delta Geminorum, qu’il plaça seulement dans le blink à la mi-février. Sur ces plaques, un objet d’aspect stellaire s’était déplacé à une vitesse compatible avec celle d’une pos- sible planète transneptunienne. La Planète X avait finalement été capturée. Les jours qui suivirent a découverte furent frénétiques. L es images origi- nales de Clyde Tombaugh identi- fiant Pluton en 1930. Le minuscule point pâle se dé- place très lente- ment par rapport aux étoiles, mais suffisamment pour nous permettre de reconstituer son orbite avec succès. [Lowell Observa- tory Archives] À côté, l’annonce de la découverte de Pluton faite par le journal THE WORLD du 14 mars 1930 : « Des années de re- cherche ajoutent une nouvelle pla- nète au système solaire », « Les as- tronomes annon- cent la découverte d’un corps à qua- tre milliards de miles du Soleil ».