MacroCosmos janvier-février 2020

12 JANVIER-FÉVRIER 2020 HISTOIRE gramme de recherche. Entre septembre et oc- tobre 1929, l’astro- nome amateur tenace photographia des champs d’étoiles du Verseau, des Poissons et du Bélier, tandis qu’en novembre et décem- bre, il se concentra sur la constellation du Tau- reau. En janvier 1930, Tombaugh commença à photographier à nou- veau les Gémeaux, déjà photographiés huit mois plus tôt. Cepen- dant, cette constella- tion était maintenant en opposition et dans cette région il aurait dû y avoir aussi la Planète X prédit par Lowell. Il était donc essentiel de photographier à nouveau toute la région. Après le dernier quartier de lune, les 23 et 29 janvier, Tom- baugh prit deux plaques des environs de La plupart étaient des astéroïdes connus, mais il y avait aussi des astéroïdes inconnus, des météores stationnaires, des défauts du support sensible et d’autres bruits. Ne sa- chant pas comment la Planète X aurait pu ap- paraître, il est clair que si elle avait eu une apparence stellaire, il aurait été presque impossible de procéder aux vérifications nécessaires sur tous ces objets non fixes. Frustré par cette si- tuation et nostalgique de sa terre na- tale, Tombaugh était très triste, au point que Lampland lui accorda de longues vacances à passer avec sa fa- mille. La peur de ne jamais le voir re- venir à Flagstaff était forte. Au contraire, à l’automne de 1929, Tombaugh retourna à l’observatoire pour reprendre, plus motivé que ja- mais, la recherche de la Planète X. Pour accélérer son travail, il avait pensé à sonder les régions du ciel en opposition, où il était plus facile pour lui d’estimer la distance d’un corps en mouvement, à partir de la longueur du trajet entre une exposition photo- graphique et une autre. Désormais, les prédictions de Lowell étaient pas- sées au second plan en raison des échecs précédents et Tombaugh avait pratiquement lancé son propre pro- C lyde Tom- baugh au tra- vail avec le com- parateur blink qui souligna le mou- vement de Pluton dans le ciel. Ci- dessous, le même instrument pré- senté aujourd’hui en tant que re- lique à l’Observa- toire de Flagstaff. [Lowell Observa- tory Archives]