MacroCosmos janvier-février 2019

JANVIER-FÉVRIER 2019 L ’impact d'un astéroïde sur une jeune et peut-être vitale Mars aurait pu jeter de grandes quantités de roches dans l'es- pace, contenant des colonies de bactéries extré- mophiles, qui ont continué à proli- férer pendant des siècles. Quand une partie de ces roches est tom- bée sur Terre, les bactéries survi- vantes ont trouvé un environne- ment hospitalier à conquérir. [NASA] à 25 siècles et le premier à le révéler fut Anaxagore, un philosophe de la Grèce an- tique, très attentif aux phénomènes célestes. Il faudra néanmoins attendre le dix-neu- vième siècle pour voir attribuer à la pansper- mie une connotation scientifique, qui deviendra plus forte au siècle suivant, surtout grâce à deux géants de l’astronomie, Fred Hoyle et Chandra Wickramasinghe. Dans les années 70, ils ont supposé que les poussières interstellaires pourraient contenir des molé- cules organiques (hypothèse vérifiée ensuite) et que des formes de vie élémentaire pénè- trent continuellement dans l’atmosphère (hypothèse jamais vérifiée). Plus récemment, en 2009, Stephen Hawking s’est égale- ment déclaré en fa- veur de la panspermie. En octobre 2017, avec la découverte de `Ou- muamua, nous avons confirmé qu’un mé- téoroïde (ou un comé- toïde) peut réellement voyager d’un système planétaire à un autre, et qu’il pourrait exister des milliards de mil- liards d’objets simi- laires autour de notre galaxie. Si la pansper- mie était une réalité La jeune Terre n’avait peut-être pas les condi- tions nécessaires pour générer la vie, mais elle était tout de même adaptée à l’héberge- ment d’espèces venues de l’extérieur. Ne connaissant pas l’environnement dans lequel cette vie « adoptée » est peut-être née, nous ne pouvons pas la recréer en laboratoire. Ceci est évidemment une interprétation de conve- nance, une solution qui ne résout pas le pro- blème, mais le transfère à des époques et des endroits inconnus. Le concept de panspermie est cependant in- téressant, car d’un point de vue théorique la vie pourrait certainement passer d’un corps céleste à un autre. Cette idée remonte même