MacroCosmos janvier-février 2019

ASTROBIOLOGIE 39 APPIST-1 ermie JANVIER-FÉVRIER 2019 S ur la diffusion de la vie dans l’univers, nous n’avons qu’une certitude : elle est présente sur notre pla- nète. Toute région de la Terre, même la plus inhos- pitalière, est pleine de vie. La chimie, la biologie et la paléontologie ont découvert beaucoup de choses sur les formes de vie actuelles et passées. Cependant, malgré les grands progrès scientifiques et technologiques de ces dernières décennies, on ne sait pas encore quand et com- ment le premier être vivant est apparu. Depuis les expé- riences pionnières de laboratoire de Stanley Miller et Harold Urey dans les années 50, rien n’est substantielle- ment changé : les biochimistes savent comment repro- duire les acides aminés et les protéines nécessaires à la vie, ils savent le faire en simulant l’environnement ter- restre il y a des milliards d’années, mais aucun scienti- fique n’a jusqu’ici réussi à franchir une étape décisive en transformant des molécules organiques complexes en or- ganismes vivants qui se reproduisent. Cette apparente incapacité à générer de la vie ici sur Terre à partir de ses éléments constitutifs fondamentaux a à plusieurs reprises revigoré l’hypothèse de la panspermie, selon laquelle la vie se répandrait dans le cosmos à tra- vers de « graines » transportées par des poudres, des mé- téorites et des comètes de diverses taille.