MacroCosmos janvier-février 2019

36 JANVIER-FÉVRIER 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE Ces molécules froides, caractérisées par une température inférieure à 250–260 °C, ont été observées en phase de chute sur le trou noir. L’équipe a par ailleurs utilisé les don- nées acquises par l’instrument MUSE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO pour suivre le gaz plus chaud – expulsé par le trou noir sous forme de jets. « L’étude détaillée de la source au moyen des données d’ALMA et de MUSE lui confère un aspect unique » , ajoute Grant Tremblay. « Les deux ins- tallations offrent une combinaison in- croyablement puissante » . La combi- naison de ces deux jeux de données permet de dresser une cartographie complète du processus. Le gaz froid s’écoule en direction du trou noir, l’enflammant et l’amenant à propul- ser des jets rapides de plasma incan- descent dans le vide. Ces jets jaillissent ensuite du trou noir, formant une splendide fontaine galactique. Inca- pable d’échapper à l’attraction gravi- tationnelle de la galaxie, le plasma se refroidit, ralentit, puis finit par retomber sur le trou noir, ali- mentant un nouveau cycle. Cette observation sans précédent pourrait permettre de mieux connaître le cycle de vie des ga- laxies. L’équipe considère que ce processus pourrait non seule- ment être la norme, mais égale- ment essentiel à la compréhen- sion de la formation galactique. Les flux entrant et sortant de gaz moléculaire froid ont fait l’objet d’observations antérieures. Toutefois, c’est la première fois qu’ils sont simultanément détec- tés au sein d’un même système. Cette observation offre donc la toute première confirmation que l’un et l’autre flux s’inscri- vent dans le cadre d’un même processus. Abell 2597 se situe dans la constellation du Verseau. Son appellation dérive de son ap- partenance au catalogue Abell des riches amas de galaxies. Dans ce catalogue figurent éga- lement des amas tels l’amas du Fourneau, l’amas d’Hercule et l’amas de Pandora. par ESO / Thierry Botti A moins d’un milliard d’années lumière de la Terre, au sein de l’amas de galaxies Abell 2597, se trouve une gigantesque fontaine galactique. Un trou noir massif situé au cœur d’une lointaine galaxie a été surpris en pleine phase d’éjection de gaz moléculaire froid dans l’espace, dont la chute sur le trou noir s’appa- rente à un véritable déluge intergalac- tique. Les flux entrant et sortant de cette extraordinaire fontaine cosmique n’avaient encore ja- mais été simultanément obser- vés. Cette fontaine prend sa source au cœur de la galaxie la plus brillante de l’amas Abell 2597, dans les 100000 années lu- mière de la partie centrale de cette galaxie. « Ce système est probablement le tout premier à nous offrir la confirmation d’un flux de gaz moléculaire froid s’écoulant en direction du trou noir et d’un flux sortant, expulsé par le trou noir » , précise Grant Tremblay du Centre d’Astrophy- sique Harvard-Smithson, ancien boursier de l’ESO, et auteur prin- cipal de cette étude. « Le trou noir supermassif situé au cœur de cette gigantesque galaxie se comporte à l’image d’une pompe mécanique alimentant une fontaine. » Grant Tremblay et son équipe ont utilisé le réseau ALMA pour déterminer la posi- tion et le mouvement des molé- cules de monoxyde de carbone à l’intérieur de la nébuleuse. S ur cette image composite de l’amas de galaxies Abell 2597 figure le flux de gaz s’échappant du trou noir supermassif situé au cœur de la galaxie centrale. Les données d’ALMA, en jaune, matériali- sent le gaz froid. En rouge, les données acquises par l’instrument MUSE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO, montrent le gaz d’hydrogène chaud. En bleu-mauve figure le gaz ionisé et chaud détecté par l’Observatoire Chandra en rayons X. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Tremblay et al.; NRAO/ AUI/NSF, B. Saxton; NASA/Chandra; ESO/VLT] ! ALMA et MUSE découvrent une fontaine galactique