MacroCosmos janvier-février 2019

27 JANVIER-FÉVRIER 2019 PETITS CORPS pourrait cacher une menace réelle. Il est utile de rappeler que si un astéroïde de 0,5 kilomètre de diamètre et d’un poids de 40 millions de tonnes, comme Bennu, tombe sur nous, il libérerait une énergie égale à 80000 bombes atomiques comme celle d’Hiroshima et cause- rait des destructions à l’échelle continentale, avec de lourdes consé- quences pour toute la planète. Les experts du Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA prévoient que dans la seconde moitié du siècle pro- chain, plus précisé- ment en 2175 et 2196, Bennu s’approchera suffisamment de la Terre pour avoir une chance sur 2700 de la frapper. Bien que l’événement semble (1999), l’effet Yarkovsky a déplacé son or- bite de près de 6 km vers le Soleil. Cela peut sembler une quantité négligeable, mais sur des périodes séculaires et avec l’amplifica- tion éventuelle provoquée par des pertur- bations attractives, cette valeur modeste L ’effet Yar- kovsky est la modification de l’orbite d’un asté- roïde en raison de l'énergie ther- mique qu’il libère. Cet effet peut aider les scienti- fiques à étudier les orbites de di- vers astéroïdes, et même à pré- dire si l’un d’entre eux s’ap- proche dangereu- sement de notre planète. [Alexan- dra Bolling, NRAO/AUI/NSF] Ci-dessous, les émissions natu- relles ou induites de chaleur ou d’éléments vola- tils de la surface d’un astéroïde produisent de pe- tites variations de la vitesse orbitale qui ne doivent pas être sous- estimés. [ESA – Science Office]