MacroCosmos janvier-février 2019

26 JANVIER-FÉVRIER 2019 PETITS CORPS matériau de surface, fac- teurs qui ne sont évidem- ment pas généralisables. Il est évident que seule une étude in situ des dif- férents types de surfaces peut fournir des informa- tions complètes. D’où l’importance d’une mission comme celle d’OSIRIS-REx. À l’aide de simulations mathématiques, les astro- nomes ont déjà calculé l’évolution de l’orbite de Bennu à l’avenir, en te- nant compte des pertur- bations gravitationnelles subies par le Soleil, les planètes, la Lune et par d’autres astéroïdes. Une estimation approximative de l’effet Yar- kovsky a également été incluse dans le cal- cul. Les résultats des simulations indiquent que, en 2054, 2060, 2080 et 2135, Bennu passera à moins de 7,5 millions de km de la Terre. À chaque passage, la trajectoire de l’astéroïde sera influencée par la masse de notre planète et de la Lune, ce qui rend la position de l’astéroïde encore plus incer- taine après le passage serré de 2060, lorsque Bennu sera à environ deux fois la distance de la Lune, dans une fenêtre de 30 km de large. Même une imprécision minime dans C ette scène montre OSI- RIS-REx qui touche l’asté- roïde Bennu avec le Touch- And-Go Sample Arm Mechanism ou TAGSAM. [NASA’s God- dard Space Flight Center] À gauche, au mi- lieu de 2020, la sonde OSIRIS- REx utilisera son dispositif TAG- SAM pour soule- ver et collecter un échantillon de matériel en vrac à la surface de l’astéroïde. Ce matériel at- teindra la Terre en 2023 pour être étudié. [NASA/Goddard/ University of Arizona] les prévisions actuelles pourrait être dange- reusement amplifiée dans les étapes sui- vantes, pour lesquelles la fenêtre d’incerti- tude grandit avec le temps. En 2080, elle sera de 14000 km, ce qui est rassurant, mais pour le passage de 2135, l’incertitude sur la position de Bennu atteint 160000 km, et puisque ce passage sera le plus proche de la Terre dans les siècles à venir, il est compré- hensible qu’une incertitude de cette am- pleur n’est pas rassurant du tout, surtout si l’on considère que la valeur de l’effet Yar- kovsky pour cet astéroïde pourrait être très différente de celle estimée. C’est pourquoi il est si important de connaître le bilan énergétique de Bennu et dessiner so i gneus ement son orbite en sui- vant les signaux radio qu’OSIRIS- REx enverra à nos antennes dans les deux prochaines années. Les astro- nomes ont calculé que, depuis la dé- couverte de Bennu