MacroCosmos janvier-février 2019

24 JANVIER-FÉVRIER 2019 PETITS CORPS notre planète des composés organiques à l’origine de la vie. L’étude approfondie de Bennu, ainsi que celle de Ryugu, a ce- pendant aussi un autre objectif important, c’est-à-dire com- prendre la compacité de sa structure interne, en mesurant avec précision la masse et en mettant ainsi en évidence les faiblesses de ce type d’asté- roïdes potentiellement dange- reux, car ils ont des orbites qui peuvent traverser celle de la Terre. Nous connaissons près de deux mille petits asté- roïdes que dans un avenir pas trop lointain pourrait menacer notre planète, et l’un des S érie d’images radar de l’asté- roïde Bennu, en- registrées en septembre 1999 par l’antenne Deep Space Net- work de Golds- tone. Malgré la faible résolution, on devine déjà la forme puis confir- mée (ci-dessous) par la sonde OSIRIS-REx. [NASA/JPL-Caltech/ Goddard/Univer- sity of Arizona] Les objectifs scientifiques de cette première phase sont d’améliorer les estimations des propriétés physiques et de la période de ro- tation de Bennu et de créer un modèle plus précis de sa forme. En examinant les images et les données collectées à l’aide d’une série de cinq instruments scientifiques, les techniciens de la mis- sion seront en mesure de sélectionner le site le plus approprié pour la collecte du seul échantillon de dé- bris et régolithe prévu dans le programme de la mission. Cela se produira dans environ un an et, peu après, l’échantillon prélevé, pesant au moins 60 grammes, sera envoyé sur notre planète, où il devrait atterrir en sep- tembre 2023, dans l’Utah. L’analyse en laboratoire du matériel recueilli par Bennu aura les mêmes buts déjà vus pour la mis- sion Hayabusa2. Les chercheurs s’atten- dent à obtenir des infor- mations sur la composi- tion et les conditions ini- tiales de notre système solaire et à comprendre si et comment le matériel primordial apporté sur Terre par les astéroïdes a pu contribuer à enrichir