MacroCosmos janvier-février 2019

PETITS CORPS 23 La sonde OSIRIS-REx a atteint son objectif, l’astéroïde Bennu, et est entrée dans la phase scientifique. Cette mission, ensemble avec celle de la sonde Hayabusa2 autour de l’astéroïde Ryugu et à d’autres à un stade avancé de planification, expriment la volonté de défendre notre planète contre d’éventuelles collisions avec les corps rocheux qui tra- versent périodiquement l’orbite terrestre. Nous sommes encore loin d’une coordination mondiale de ces initiatives, mais les premiers pas ont été accomplis dans la bonne direction. oon et la taire JANVIER-FÉVRIER 2019 L e 3 décembre, après plus de deux ans de voyage au cours desquels elle a parcouru plus de deux milliards de ki- lomètres, la sonde OSIRIS-REx (acronyme d’Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) de la NASA est enfin atteint l’astéroïde Bennu. Cette mission est presque une photocopie de celle de la sonde japonaise Hayabusa2 à l’astéroïde Ryugu et, incroyablement, même les deux astéroïdes semblent à première vue très similaires. Après être arrivé près de l’as- téroïde, OSIRIS-REx a entamé une série de manœuvres d’approche, qui se sont termi- nées fin décembre avec l’insertion sur l’or- bite opérationnelle, à un peu plus de 1 km de la surface. En descendant, la sonde a ef- fectué une étude préliminaire des structures de surface à partir d’une orbite polaire. Considérant que Bennu a un diamètre de seulement 492 mètres, il s’agit du plus petit corps jamais orbité par une sonde. E n arrière-plan, une représen- tation du météo- roïde 2018 LA, désintégrée le 6 juin 2018 dans l’at- mosphère au-des- sus du Botswana, 4 jours seulement après sa décou- verte. [NASA/JPL- Caltech]