MacroCosmos janvier-février 2019

13 JANVIER-FÉVRIER 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE D es scientifiques membres d’un consortium d’institutions eu- ropéennes, parmi lesquelles l’ESO, ont utiilisé l’instrument GRA- VITY qui équipe l’Interféromètre du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO pour observer les émissions de rayonnement infrarouge en prove- nance du disque d’accrétion qui en- toure Sagittarius A*, l’objet massif situé au cœur de la Voie Lactée. Les sursauts de luminosité observés of- frent la confirmation tant attendue que l’objet situé au centre de notre galaxie est bel et bien un trou noir supermassif. Les sursauts sont émis par la matière qui orbite à très grande proximité de l’horizon des événements du trou noir. Il s’agit des observations les plus détaillées à ce jour de la matière se déplaçant à si grande proximité d’un trou noir. La matière composant le disque d’accrétion – l’anneau de gaz qui or- bite autour de Sagittarius A* à des vitesses relativistes – peut se dépla- cer autour du trou noir en toute sé- curité. En revanche, tout objet qui s’en rapproche trop est condamné à traverser l’horizon des événements. Ainsi, l’ensemble des positions que la matière peut occuper sans se trou- C ette vue à champ large dans le domaine visible montre les riches amas d’étoiles qui peuplent la constellation du Sagittaire dans la direction du cen- tre de notre galaxie, la Voie Lactée. La totalité de l’image est emplie de très nombreuses étoiles – bon nombre d’entre elles toutefois sont masquées par des nuages de poussière et ne révèlent leur présence que dans le domaine infra- rouge. Cette vue a été constituée à partir de photographies acquises dans les longueurs d’onde rouge et bleue issues du Digitized Sky Survey 2. Le champ de vue est voisin de 3,5 degrés x 3,6 degrés. [ESO and Digitized Sky Survey 2. Ack- nowledgment: Davide De Martin and S. Guisard (www.eso.org/~sguisard )]