MacroCosmos janvier-février 2018

7 JANVIER-FÉVRIER 2018 SYSTÈME SOLAIRE pour les corps plus petits dont le nombre aug- mente exponentiellement à mesure que la taille diminue. Dans ce cas, nous nous référons aux astéroïdes et aux comètes, dont la pré- sence dans l’espace interstellaire est également indiquée par les modèles les plus fiables de la formation de systèmes planétaires. Ces mo- dèles prévoient que les stades de formation et de migration des planètes dans chaque sys- tème sont responsables de l’expulsion de mil- liards de corps rocheux et glacés qui, en échappant à l’attraction gravitationnelle de leurs étoiles, finiraient par errer indéfiniment dans la galaxie. On estime qu’enmoyenne tout système planétaire existant a pu éjecter l’équi- valent d’environ 20 masses terrestres sous forme d’astéroïdes et de comètes. Considérant que, pour autant que l’on sache aujourd’hui, la majorité des étoiles possèdent des systèmes planétaires, il va sans dire qu’il y a une multi- tude d’objets autour de la galaxie, dont la pré- sence pourrait être dévoilée seulement s’ils sont assez proches d’être à la portée des téles- copes photographiques les plus efficaces. Les chercheurs ont calculé combien d’astéroïdes ou de comètes expulsés d’autres systèmes plané- taires nous devrions pouvoir découvrir chaque année, et le résultat est de 0,2, soit un tous les cinq ans enmoyenne. Cette évaluation est iné- vitablement approximative puisque les varia- bles de l’équation sont si nombreuses que ce calcul semble être un simple exercice probabi- liste. Néanmoins, une chose surprenante s’est produite en octobre dernier, qui semble à tous O umuamua pendant sa course à travers le système solaire dans les images prises avec le télescope WIYN. Les traînées faibles sont des étoiles de fond. Les cercles verts mettent en évidence la position de l’as- téroïde dans chaque image. Dans ces images, Oumuamua est environ 10 millions de fois plus faible que les étoiles les plus faibles visibles à l’œil nu. [R. Kotulla (University of Wisconsin) & WIYN/NOAO/AURA/NSF]