MacroCosmos janvier-février 2018

6 JANVIER-FÉVRIER 2018 SYSTÈME SOLAIRE l’exploitation de ce qu’on appelle la microlen- tille (une intensification de la lumière d’une étoile de fond à cause du passage d’un corps obscur devant elle) nous a permis de combler cette lacune, en révélant l’existence d’objets de masse substellaire et planétaire errant dans la galaxie. Une quinzaine de ces corps sont connus aujourd’hui, et la présence de beaucoup d’autres est suspectée. Les évaluations conservatrices indi- quent que leur nombre total est le double du nombre d’étoiles dans la Voie Lac- tée, et donc quelques centaines de milliards. Malgré cette énorme quantité, la galaxie est si vaste que cette population de grands objets se révèle extrêmement dispersée. S’il est vrai que, en ce qui concerne les objets de taille substellaire et planétaire, l’espace in- terstellaire est sensiblement vide, la même conclusion peut ne pas être valable L ’observatoire Pan-STARRS1 à Ha- lealakala, Maui, s’ouvre au coucher du Soleil pour commencer une nuit de cartographie du ciel. [Rob Ratkowski]