MacroCosmos janvier-février 2018

35 JANVIER-FÉVRIER 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE ment froid et à distance élevée d’une étoile de température et de lumino- sité inférieures à celles du Soleil. L’une et l’autre ceintures sont plus éloignées de Proxima Centauri que la planète Proxima b, qui orbite autour de son étoile hôte à quatre millions de kilomètres seulement. Guilhem Anglada détaille les consé- quences de cette découverte : “Ce résultat permet d’envisager l’existence, autour de Proxima Centauri, d’un système plané- taire complexe, fruit de multi- ples interactions ayant abouti à la formation d’une ceinture de poussière. Une étude plus approfondie devrait révéler les localisations de planètes non identifiées à ce jour.” Le système planétaire de Pro- xima Centauri est d’autant plus intéressant qu’il pourrait faire l’objet d’une future mis- sion d’exploration directe au moyen de microsondes atta- S ur cette vue d’artiste figure une représentation possible des cein- tures de poussière récemment décou- vertes autour de Proxima Centauri, l’étoile la plus proche du Système So- laire. Les observations d’ALMA ont mis en évidence le rayonnement issu de la poussière froide dont la dis- tance à Proxima Centauri est quatre fois supérieure à celle qui sépare la Terre du Soleil. Les données révèlent également la présence, en périphérie, d’un anneau de poussière de tempé- rature moindre, susceptible d’abriter un système planétaire complexe. Ces structures, vraisemblablement com- posées de particules de roche et de glace qui ne se sont pas constituées en planètes, sont semblables aux ceintures de plus vastes dimensions qui entourent le Système Solaire. Notez que cette esquisse n’est pas à l’échelle – pour rendre Proxima b visi- ble, elle a été éloignée de l’étoile cen- trale et ses dimensions ont été augmentées. [ESO/M. Kornmesser] C ette vidéo montre comment les poubelles récemment découvertes peuvent apparaître autour de l'étoile la plus proche du système so- laire, Proxima Centauri. [ESO/M. Kornmesser] ! chées à des voiles propulsées par des rayons laser – le projet Starshot. La connaissance de la répartition des poussières autour de l’étoile est essentielle pour planifier une telle mission. Pedro Amada, co-auteur de l’étude et également chercheur à l’Institut d’Astrophysique d’Anda- lousie, revient sur l’importance de cette observation : “Ces premiers ré- sultats montrent qu’ALMA est capa- ble de détecter des structures de poussière en périphérie de Proxima. De prochaines observations nous procureront une image plus détail- lée du système planétaire de Pro- xima. En les combinant avec l’étude des disques protoplanétaires autour de jeunes étoiles, de nombreux dé- tails des processus qui ont conduit à la formation de la Terre et du Système Solaire voici 4600 millions d’années seront dévoilés. Ce que nous observons aujourd’hui consti- tue un simple amuse-bouche com- paré à ce qui nous attend !”