MacroCosmos janvier-février 2018

34 JANVIER-FÉVRIER 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE plexe ne se résumant pas à une sim- ple planète, autour de l’étoile la plus proche de notre Soleil.” Les ceintures de poussière consti- tuent les vestiges de la matière qui ne s’est pas agglomérée en corps de dimensions plus élevées telles les planètes. Les particules de roche et de glace qui composent ces an- neaux arborent des tailles variées, allant du grain de poussière le plus fin, de diamètre inférieur au milli- mètre, aux corps semblables à des astéroïdes de plusieurs kilomètres de diamètre. La poussière semble former une ceinture dont la dis- tance à Proxima Centauri avoisine plusieurs centaines de millions de kilomètres et dont la masse totale est estimée au centième de la masse terrestre. La ceinture est caractéri- sée par une température voisine de -230 degrés Celsius, semblable à celle de la Ceinture de Kuiper située en périphérie du Système Solaire. En outre, les données d’ALMA sug- gèrent l’existence d’une autre cein- ture, dix fois plus éloignée et com- posée de poussière de température moindre. Cette découverte, si elle se trouvait confirmée, soulèverait bien des questions quant à la nature de cette ceinture périphérique située dans un environnement particulière- ALMA détecte de la poussière froide autour de l’étoile la plus proche par ESO / Thierry Botti P roxima Centauri est l’étoile la plus proche du Soleil. C’est une naine rouge peu brillante si- tuée à quatre années-lumière de la Terre dans la constellation australe du Centaure. À sa périphérie figure une planète tempérée de type Terre nommée Proxima b et découverte en 2016 – il s’agit de la planète la plus proche du Système Solaire. Ce système ne se résume toutefois pas à une simple planète : les nouvelles observations d’ALMA révèlent en effet la présence de nuages de poussière cosmique froide autour de l’étoile centrale. Guillem Anglada de l’Institut d’Astro- physique d’Andalousie (CSIC), Gre- nade, Espagne, et auteur principal de la nouvelle étude, explique toute l’importance de cette découverte : “La détection de poussière autour de Proxima fait suite à la découverte de l’exoTerre Proxima b. Elle suggère, pour la toute première fois, l’exis- tence d’un système planétaire com-