MacroCosmos janvier-février 2018

31 JANVIER-FÉVRIER 2018 TERRE U n affleurement de roche à Ar- royo el Mimbral, Tamaulipas, au Mexique, est un bon exemple des dépôts complexes de débris d’impact et d’autres sédiments pro- duits par l’impact de Chicxulub. La partie inférieure de la séquence (image du bas) est composée par des sphérules altérées de masse fondue avec un calcaire sablon- neux interstratifié et recouverte d’un grès stratifié. La base du grès stratifié contient des débris végé- taux, même si ces sédiments ont été déposés sur le fond marin sous ~500 mètres d’eau. La partie supé- rieure de la séquence (image supé- rieure) est composée de couches de grès, de siltite et d’argile. Le som- met de la séquence, où repose le marteau, contient des concentra- tions anormalement élevées de l’élément iridium, qui a été apporté par l’impacteur vaporisé dans le cratère Chicxulub. [David A. Kring] être drastique en raison des ni- veaux élevés de suie émis dans la stratosphère. Moins de lumière, plus de gel et moins d’eau ne peuvent être qu’un mélange dé- vastateur qui a endommagé la végétation et les organismes ter- ricoles et aquatiques à la base de la chaîne alimentaire. Il est facile de comprendre que quelques an- nées de ce scénario ont suffi à anéantir de nombreuses espèces vivantes, et en particulier les di- nosaures, animaux à sang froid (ou tièdes, comme le voudraient certaines études) alors en haut de la chaîne alimentaire. Comme les mêmes chercheurs l’ont souligné dans un travail précédent, une extinction de masse aurait exigé une baisse globale de la température de l’air de surface d’environ 8-10 °C, une valeur qui aurait pu être atteinte seule- ment si l’astéroïde Chicxulub avait frappé une zone avec une forte concentration d’hydrocarbures et de sulfates. Cette éven- tualité est confirmée par le fait que l’em- moins profondes (BC de 20, 200, 500, 1500 et 2600 Tg, respectivement, 1-4 ans après l’impact, et dans 1 °C de refroidissement à une profondeur d’eau de 600 m pour tous les cas dans >10 ans). » Il est intéressant de noter que le refroidis- sement global a également entraîné une baisse importante des précipitations, peut-