MacroCosmos janvier-février 2018

22 CHRONIQUES DE L'ESPACE Première lumière pour ESPRESSO par ESO / Thierry Botti L ’instrument ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations), ou spectrographe Echelle pour l'ob- servation d’exoplanètes rocheuses et la spectrosco- pie de haute précision, a réalisé avec succès les premières observations en novembre 2017. Installé sur VLT (Very Large Telescope) de l’ESO au Chili, ESPRESSO recherchera les planètes extrasolaires avec une précision sans précédent en observant les changements minimes de la lumière de l’étoile hôte. Pour la toute première fois, un instrument pourra combiner la lumière des quatre télescopes principaux du VLT pour atteindre la puissance lumineuse d’un télescope de 16 mètres. Ci-dessous, la photo de groupe de la première équipe travail- lant sur la plate-forme Paranal, avec le VLT en ar- rière-plan. [Giorgio Calderone, INAF Trieste] I nstallé sur le Very Large Telescope de l’ESO à l’Observatoire de Para- nal au nord du Chili, ESPRESSO vient de capturer sa toute première lumière. Ce nouveau spectrographe échelle de troisième génération suc- cède au très performant instrument HARPS de l’ESO qui, des années du- rant, opéra avec succès depuis l’Ob- servatoire de La Silla. La précision de HARPS dans les mesures de vitesses pouvait atteindre le mètre par se- conde. Les progrès technologiques et son installation sur un télescope de plus grandes dimensions permet- tront à ESPRESSO d’atteindre une précision voisine de quelques centi- mètres par seconde. Le scientifique responsable d’ESPRESSO, Francesco Pepe de l’Université de Genève en Suisse, détaille l’importance de cet instrument : « Ce succès s’explique par le travail réalisé par de nom- breuses personnes durant toute une décennie. ESPRESSO n’est pas le sim- ple fruit de l’évolution d’instruments antérieurs tel HARPS ; ses gains en résolution et en précision témoi- gnent d’une véritable mutation tech- nologique. En outre, à la différence des instruments précédents, ES- PRESSO est en mesure d’exploiter la pleine puissance collectrice du VLT – l’ensemble des quatre unités du VLT