MacroCosmos janvier-février 2018

20 JANVIER-FÉVRIER 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE mosphère haute pour l’emprisonner dans la basse atmosphère. Les astronomes utilisant Hubble ne cherchaient pas spécialement de l’oxyde de titane et ont plutôt obser- vé que l’atmosphère de la planète géante est plus froide en altitude, à l’inverse de ce qu’ils attendaient. Avec cette découverte, les chercheurs sont arrivés à la conclusion qu’une forme gazeuse d’oxyde de titane qui ab- sorbe la lumière, commune sur les géantes gazeuses proches de leur étoiles appelées « Jupiter Chaudes », a été extraite de l’atmosphère côté éclairé. C’est la première fois que des astronomes détectent de telles préci- pitations, appelées « piège froid », sur une exoplanète. Sans le gaz d’oxyde de titane pour absorber la lumière in- cidente de l’étoile sur la face éclairée, les températures atmosphériques sont plus froides en altitude. E n temps normal, l’oxyde de titane dans l’at- mosphère des Jupiter Chaudes absorbe la lumière et la re- distribue sous forme de chaleur, aug- mentant la température dans les couches supérieures de l’atmosphère. Ce genre d’observations apporte des connaissances sur la complexité de la météo et la composition atmosphé- rique des exoplanètes et pourrait, un par NASA traduit par Audrey Choné L e Télescope Spatial Hubble de la NASA a repéré une planète ex- trêmement chaude hors de notre système solaire, où il « neige » de l’écran total. Le problème est que ces précipitations (dioxyde de titane) n’ont lieu que sur la face de la planète où il fait nuit en permanence. Un visi- teur éventuel de cette planète, appe- lée Kepler-13Ab, devrait mettre un peu de cette crème solaire en bouteille car elle est introuvable sur la face éclairée, qui fait toujours face à son étoile hôte. Les astronomes d’Hubble suggèrent que des vents violents poussent le gaz d’oxyde de titane vers la face la plus froide, où il condense en flocons cristallins de dioxyde de titane pour former des nuages et précipiter sous forme de neige. La forte gravité à la surface de Kepler-13Ab – six fois plus grande que celle de Jupiter – at- tire le dioxyde de titane hors de l’at- C ette illustration montre la planète chaude et même bouillante Kepler- 13Ab en rotation autour de son étoile mère, Kepler-13A. En arrière-plan, est dessiné le compagnon de cette étoile bi- naire : Kepler-13B et le troisième mem- bre du système est l’étoile naine Kepler- 13C. [NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)] Hubble observe une planète où il neige de l’écran total