MacroCosmos janvier-février 2018

à nous, il aurait pu avoir des transits proches avec d’autres étoiles, ce qui au- rait radicalement changé sa trajectoire (il y a 357 étoiles dans 10 parsecs du Soleil). Si dans le futur un habitant d’une exopla- nète lointaine devait voir Oumuamua (il se dirige vers la constellation de Pégase), il semblerait pro- venir de la direction du Soleil, mais il n’a fait qu’une brève apparition ici (cependant, il lui fau- dra plusieurs années pour sortir définitivement du système solaire). Bien que les origines d’Ou- muamua restent un mystère, nous savons avec certitude qu’en termes astronomiques il est passé extrêmement près du Soleil, à tel point que personne n’aurait jamais prévu un tel événement. Les prédictions les plus opti- mistes indiquaient que, selon la puissance des télescopes utilisés, le premier objet de ce type aurait été probablement découvert à une distance du Soleil de 10 à 30 unités as- tronomiques, donc dans un volume beau- coup plus grand. L’avoir trouvé si proche du Soleil et de la Terre pourrait signifier soit qu’il y a plus de visiteurs que prévu, soit que nous avons été très chanceux cette fois-ci. 13 JANVIER-FÉVRIER 2018 SYSTÈME SOLAIRE Sans aucun doute, la découverte d’Oumua- mua ouvre un nouveau chemin de recherche qui aura des répercussions importantes sur les théories de la formation et de l’évolution des systèmes planétaires, ainsi que sur notre connaissance de la matière qu’ils dispersent dans notre galaxie. Il est facile de prévoir que dans les années à venir, avec les télescopes photographiques les plus puissants au monde, comme PanSTARRS 1, son récent ju- meau PanSTARRS 2, la Catalina Sky Survey (télescopes de 0,5 à 1,5 mètre), le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA, 4,1 mètres) et le Large Synoptic Sur- vey Telescope (LSST, 8,4 mètres, début des opérations en 2021), les astronomes pour- ront découvrir un nombre croissant de visi- teurs interstellaires. Il est prévu que le LSST nous permettra de trouver, en moyenne, un nouvel objet par année. Quand un nombre statistiquement significatif sera découvert, nous saurons s’il y a plus d’astéroïdes ou plus de comètes parmi eux. Puisque les planètes géantes sont principalement responsables de l’expulsion de ces objets des systèmes plané- taires, une prédominance d’astéroïdes ro- cheux et ferreux signifiera que les systèmes avec des planètes géantes très proches de leurs étoiles sont plus communs ; d’autre part, une prévalence de noyaux cométaires glacés pourrait nous indiquer que l’expulsion maximale des objets se produit à grande dis- tance des étoiles, où les volatiles froids sont beaucoup plus abondants et persistants. ! E n haut à droite, une animation montrant le chemin d’Oumuamua à travers le système so- laire. Les observations faites avec le VLT de l’ESO et d’autres tele- scopes ont montré que cet objet unique est sombre, de couleur rougeâtre et très al- longé. [ESO, M. Korn- messer, L.Calcada. Music: Azul Cobalto]