MacroCosmos janvier-février 2018

JANVIER-FÉVRIER 2018 cheurs ont participé à l’étude dynamique, photométrique et spectroscopique d’Oumua- mua. En un temps record, plusieurs articles ont été soumis aux revues scientifiques dans les- quels les premières conclusions ont été tirées, comme brièvement résumé ci-dessous. Oumuamua est entré dans le système solaire par le haut, à partir d’un point très élevé sur le plan de l’écliptique (environ 123°) ; le 2 sep- tembre, il est descendu sous l’écliptique, juste à l’intérieur de l’orbite de Mercure, et le 9 sep- tembre il a atteint sa plus proche distance du Soleil, 37,6 millions de km, où sa surface a at- teint probablement une température supé- rieure à 550 K, en supposant un albédo de 5 %. Sa vitesse d’arrivée, estimée à 26 km/s, s’est élevée à 88 km/s lors de son passage vers le périastre, lorsque la gravité du Soleil a dramatiquement modifié la trajectoire de l’objet. En effet, Oumuamua a courbé abrupte- ment, se dirigeant vers l’éclip- tique à un angle moins raide qu’à son arrivée, qui l’a amené en direction de la Terre, qu’il a approché le 14 octobre à 24 millions de km de distance et à 44 km/s. Quatre jours plus tard, Oumuamua a été découvert, et une fois sa distance connue, son diamètre approximatif a pu être calculé : 100-300 mè- tres, en fonction de la réflectivité de surface adoptée dans le calcul. Des observations pho- tométriques précises effectuées avec le Disco- very Channel Telescope de 4,3 mètres à l’Observatoire Lowell (Flagstaff, Arizona) ont permis de tracer une courbe de lumière avec une variabilité d’au moins 1,2 magnitude et une période de rotation d’au moins 3 heures, mais probablement plus de 5 heures. En sup- posant que la variabilité soit due à la forme d’Oumuamua, les chercheurs ont estimé un ratio de 3:1 entre son grand axe et son petit axe. Différents résultats ont été obtenus par d’autres chercheurs, dirigés par le spécialiste C i-dessous, variations de lumi- nosité d’Oumuamua pen- dant trois jours en octobre 2017. La large gamme de luminosité est due à la forme très allongée de cet objet unique. Les diffé- rents points colorés représentent des mesures à travers différents filtres, couvrant la partie visible et infrarouge proche du spectre. La ligne pointillée montre la courbe de lumière attendue si Oumuamua est un ellipsoïde avec un rapport entre les axes de 1:10. [ESO/K. Meech et al.] U ne image très profonde d’Oumuamua créée en combi- nant plusieurs images du Very Large Telescope de l’ESO et du Gemini South Telescope. L’objet est marqué avec un cercle bleu et il semble être une source ponctuelle, sans poussière environnante. [ESO/K. Meech et al.]