MacroCosmos janvier-février 2016

COSMOLOGIE MARS-AVRIL 2016 5 En observant les ondes gra- vitationnelles émises par la collision de deux trous noirs, LIGO ouvre une nouvelle fenêtre sur l’univers. NELLES ÉES P our la première fois, les scientifiques ont ob- servé des vagues dans le tissu de l’espace- temps, que l’on appelle des ondes gravita- tionnelles, émises par unévénement cataclysmique loin dans l’univers et arrivées sur Terre. Cela confir- me une prédictionmajeure de la théorie de la rela- tivitégénérale élaboréepar Albert Einsteinen1915 et ouvre une fenêtre sans précédent sur le cosmos. Les ondes gravitationnelles sont porteuses d’infor- mations impossibles à obtenir autrement concer- nant leurs origines spectaculaires et la nature de la gravité. Les physiciens ont établi que les ondes gra- vitationnelles détectées se sont formées pendant la dernière fraction de seconde de la fusion de deux trous noirs, qui a donné un nouveau trou noir plus massif et en rotation. Cette collision de deux trous noirs avait été prédite, mais jamais observée. Les ondes gravitationnelles ont été détectées le 14 septembre 2015 à 5:51 A.M. (heure d’été de l’est des États-Unis, soit 09:51 UTC) par les deux détec- teurs interférométriques à laser d’ondes gravita- tionnelles jumeaux de l’observatoire LIGO, situés à Livingston en Louisiane et à Hanford dans l’État de Washington, aux États-Unis. Les observatoires LIGOont été financés par laNational Science Foun- dation (NSF), et ont été conçus, construits etmis en œuvre par Caltech & le MIT. La découverte, autori- sée à la publication dans le journal « Physical Re- view Letters », a été faite par la LIGO Scientific Collaboration (qui inclut la GEO Collaboration, le Australian Consortium for Interferometric Gravi- tional Astronomy et la VIRGOCollaboration à par- tir des données des deux détecteurs LIGO. En se basant sur les signaux observés, les scientifiques du LIGO estiment que les trous noirs impliqués dans cet événement avaient lamasse d’environ 29 et 36 Soleils, et que la fusion a eu lieu il y a 1,3mil- liards d’années. Unemasse d’environ 3 Soleils a été convertie en ondes gravitationnelles en une frac- tion de seconde – avec une pointe de puissance qui a atteint environ cinquante fois celle de l’univers dans sa globalité. En étudiant les heures auxquel-