MacroCosmos janvier-février 2016

Ce qui doit par conséquent être cherché, c'est un objet enseveli dans un immense nuage de poussière qui d'un point de vue spectral et photométrique se comporte comme Êta Cari- nae et qui a donc les mêmes propriétés visi- bles et infrarouges. Dans notre galaxie, la recherche est ralentie par de nombreux facteurs tels que, le petit nombre d'étoiles de grandes masses, le be- soin de les observer dans une phase très brève de leur existence, le surpeuplement excessif de beaucoup de champs d'étoiles, la présence de nuages interstellaires obscurs et la diffi- culté de définir avec précision la distance de potentielles candidates. Ces problèmes peuvent être surmontés en cherchant des systèmes jumeaux d'Êta Cari- nae (ou Êta twins) dans d'autres galaxies, une tâche entreprise par Rubab Khan, un cher- cheur au Goddart Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. La pre- mière tentative de l'équipe de Khan s'est avé- rée infructueuse, mais ils ont néanmoins con- firmé la validité de la méthode d'investiga- tion adoptée, à savoir, une analyse ciblée des données archivées des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer via la recherche de sources denses qui seraient dans un même temps bril- R ubab Khan, un chercheur post doctoral au Goddard Space Flight Center de la NASA et coordinateur de l'équipe qui a découvert les 5 Êta twins. [NASA]