MacroCosmos janvier-février 2016

fait obstacle au passage de la lumière en provenance des étoiles. Malgré une présence prédominante, l’impor- tance de HD 97300 doit être relativi- sée. De type T Tauri, cette étoile, de taille modeste, est parmi les plus jeu- nes que l’on puisse observer. Alors qu’ils évoluent vers un stade plus ma- ture, ces astres perdent de la masse et se contractent. Mais pendant cette phase dite T Tauri, ces étoiles ne se sont pas encore rétrécies pour at- teindre la taille qu’elles con- serveront durant des milliards d’années en restant sur la sé- quence principale. Ces débu- tantes ont déjà les tempéra- tures de surface qu’elles au- ront sur la séquence princi- pale, et, à ce stade du type T Tauri, elles sont essentielle- ment des versions jumbo de ce qu’elles deviendront dans le futur. Surdimensionnées dans leur prime jeunesse, elles sont ainsi plus brillantes qu’à l’âge adulte. A cette étape de leur adolescence, si la fusion de l’hydrogène en hélium au cen- tre de l’étoile n’a pas encore commencé, la production de chaleur par contraction ré- chauffe progressivement le cœur de l’étoile. Ces nébuleuses à ré- flexion diffusent dans l’espace la lu- mière due aux étoiles situées en arrière-plan, à l’instar de celle engen- drée par HD97300. La lumière des étoiles la plus énergétique, comme les radiations d’ultraviolet provenant de jeunes étoiles très chaude, ionise le gaz environnant qui réémet lui- même sa propre lumière. Ces nébu- leuses en émission sont le signe de la présence d’étoiles parmi les plus chaudes et les plus massives, ces der- nières pouvant être observées à l’âge adulte à des milliers d’années-lu- mière. HD 97300 n’est pas si puis- sante et ne restera pas à terme sous la lumière des projecteurs. S ur cette nouvelle image du Téle- scope MPG/ESO de 2.2 mètres, la région du ciel embrasée est en fait la nébuleuse à réflexion IC 2631. Ces objets sont des nuages de pous- sières cosmiques qui réfléchissent la lumière des étoiles voisines, créant ainsi, comme sur cette photo, un stu- péfiant spectacle visuel. IC 2631 est la plus brillante des nébuleuses du Com- plexe du Caméléon, une grande ré- gion de poussières et de gaz, berceau de étoiles nouvelles ou en formation. A près de 500 années lumières de nous, le Complexe se trouve dans la constellation du Caméléon de l’hémi- sphère sud. IC 2631 est illuminée par HD 97300, l’une des plus brillantes et massives étoiles de la région. L’abon- dance des matériaux nécessaires à la fabrication d’étoiles dans cette zone, est mise en évidence sur cette image par la présence de nébuleuses obscu- res au-dessus et au-dessous d’IC 2631. La très haute densité de gaz et de poussières dans ce type de nébuleuses D ans cette photo de l’ESO faite à l’observatoire de la Silla au Chili, la lumière d’une étoile nais- sante envahit le nuage cosmique. Les particules de poussières de cet immense nuage qui enveloppe HD93700 diffusent cette lumière, comme les phares d’une voiture dans le brouillard, et fabri- que ainsi la nébuleuse par réflexion IC 2631. Si HD 97300 est maintenant sous les feux des pro- jecteurs. Il est très probable que la forte densité de poussière masque la naissance actuelle de nouvel- les étoiles. Toutefois, la poussière qui l'entoure masque très certainement la naissance potentielle d'autres étoiles à venir. Sur cette image, IC 2631 est au centre de ce saisissant panorama, dans la constellation australe du Caméléon. L’image provient d’un assemblage photographique issu de la base de données en ligne ‘Digitized Sky Surveys 2’. [ESO/Digitized Sky Survey 2] n