MacroCosmos janvier-février 2016

24 Dans les régions au centre de nombreuses galaxies exis- tent des structures petites et compactes en forme de dis- que qui peuvent être utilisées comme chronomètres pour mesurer le temps qui s’est écoulé depuis leur dernière fusion avec d’autres galaxies. Pour la première fois deux groupes de chercheurs sont arrivés à lire « l’heure » indi- quée par ces structures. L’âge de deu nucléaires a L ’évolution des galaxies est en grande partie dominée par des épisodes de fu- sion avec d’autres galaxies. Ce mécani- sme semble être à la base de la formation des grandes galaxies que l’on observe à di- verses époques de l’univers. Les astronomes sont globalement d’accord pour penser qu’à partir de 500-600 millions d’années après le Big Bang les toutes premiè- res galaxies formées ont commencé à se heurter entre elles, générant peu à peu des structures toujours plus grandes. Avec l’ex- pansion de l’univers, ce mécanisme est de- venu de moins en moins efficace, bien qu’il ait su se maintenir modérément actif à l’inté- rieur des amas de galaxies les plus peuplés, là où les probabilités de rencontres sont les plus grandes. Dans ce cadre, qui semble fidè- lement refléter la réalité observable, il y a ce- pendant encore quelques points non éluci- dés, que les chercheurs essayent d’éclaircir. par Michele Ferrara ÉVOLUTION GALACTIQUE MARS-AVRIL 2016 S ur le fond au centre, la ga- laxie elliptique NGC 4458, entou- rée par d’autres galaxies du ciel profond. Un groupe de cher- cheurs a réussi à calculer l’âge mi- nimum du disque nucléaire qui se niche dans NGC 4458, fixant ainsi la date possible de la dernière fu- sion concernant la galaxie. [NASA, ESA, et E. Peng (de l’Université de Pékin) Beijing].